술에 대해 우리나라만큼 관대한 나라도 드물 것이다. 알코올 중독과 주취폭력 문제 등은 이미 주요한 가정파괴의 원인이 되기도 한다. 우리 사회의 왜곡된 음주문화는 중학생까지도 위험수위에 몰아넣고 있다고 한다. 

최미숙 학교를 사랑하는 학부모모임 상임대표

초등학교 운동장에서 술을 마시다 시비가 붙어 대낮 서울의 도심 아파트 단지 내에서 40여명의 중학생이 집단 패싸움을 하는가 하면, 인터넷 채팅으로 만난 10대 소녀에게 술을 먹이고 성폭행을 시도한 중학생도 있다. 또한 중·고등학교 수학여행에서도 지도교사의 눈을 피해 친구에게 술·담배를 사오게 하고, 인적이 드문 주택가 근처 공원 등에서 중·고생이 무리를 지어 술을 마시고 싸우는 일이 종종 발생하고 있다.

2009년 한 통계에 따르면 처음으로 음주를 경험한 나이는 평균 13.2세다. 법으로 금지된 19세 미만 청소년이 술을 가끔 마시는 것에 대해 ‘안 된다’는 응답은 27.1%에 불과했으나 오히려 ‘할 수 있다’는 응답이 64.0%로 2배를 넘어 청소년 음주문제에 대한 도덕적 불감증도 상당히 심각한 것으로 드러났다.

우리나라는 법적으로 19세 미만의 청소년에게는 술 판매가 금지돼 있다. 위반 시에는 2년 이하의 징역 또는 1000만원 이하의 벌금에 처해지는 강력한 처벌조항도 있다. 하지만 아직도 학생에게 신분증 검사도 하지 않고 술을 파는 가게나 24시간 출입이 허용되는 유흥가가 존재한다. 이미 술집 출입 경험이 있는 청소년은 37%나 된다고 한다. 부도덕한 상행위로 청소년의 출입을 허용하는 업주는 이들에게 비행 장소를 제공하고, 때론 조직적으로 범법행위도 묵인하는 등 범죄를 키우는 온실 역할을 하고 있다. 강력한 단속과 재발 방지를 위한 처벌이 필요한 이유다.

청소년에게까지 관대한 우리나라의 술 문화는 어쩌면 아이의 영혼을 갉아먹는 주범인지도 모른다. 음주는 일시적으로 절망, 좌절감을 증폭시키는 동시에 극단적 선택의 충동 등 심리적 자제력을 약화시켜 자살의 위험도 높인다고 한다. 이러한 부정적인 자극은 청소년기에 더욱 예민하게 반응하기 마련이다. 학교폭력, 청소년의 음주 문제가 우리 사회를 좀먹는 ‘사회악’이라는 점을 분명히 인식하고, 근본적인 원인 제거와 대처 방안을 강구해야 한다. 현재 곳곳에 경찰이 내건 ‘주취폭력 근절’ 현수막이 눈에 띈다. 어른의 주취폭력도 문제지만 가치관 형성 과정에 있는 청소년이 그릇된 음주문화를 접하는 것은 더 큰 문제의 씨앗이 될 것이다.

정부의 강력한 대처방안 발표에도 지속되는 왕따문제와 자살 소식은 우리 모두를 우울하게 한다. 우리나라가 20·50클럽에 가입해 경제대국 반열에 올랐다는 소식에도 마냥 즐거워할 수만은 없다. 미래의 주역인 청소년이 불행한 사회는 경제발전도, 출산율 증가도 의미가 없기 때문이다. 우리 아이가 자살충동, 청소년폭력, 주취폭력 문화에 시달리지 않도록 지역사회를 기반으로 하는 학교단위의 인성교육과 실천이 따라야 하며, 이를 뒷받침하는 국가차원의 정책지원이 시급한 이유다.

최미숙 학교를 사랑하는 학부모모임 상임대표