러시아 대형 인터넷·케이블 TV 업체인 ‘아카도’가 영어권 뉴스 채널인 BBC와 CNN의 방송을 중단한 사실이 12일(현지시간) 알려지면서 러시아 정부의 정보통제 논란이 일고 있다.

BBC와 CNN 송출 중단 소식은 러시아 반정부 운동가이자 유명 블로거인 알렉세이 나발니의 트위터를 통해 전해졌다. 나발니는 아카도의 전날 방송 중단 조치를 알리며 9일 블라디미르 푸틴 대통령이 서방 언론에 묘사된 러시아의 모습이 부정적이라며 불만을 토로한 점을 강조했다.

워싱턴포스트(WP)도 아카도 결정에 정부 입김이 작용했을 것이라고 보도했다. 아카도의 직원 세르게이 표도로프가 지난 10일 “회사 경영진을 넘어선 ‘어떤 이유’로 두 채널을 배제했다”고 인테르팍스통신에 밝힌 데 따른 것이다. WP는 푸틴의 보이지 않는 압력이나 아카도가 푸틴에게 과잉 충성하려는 의도가 작용했다고 추정했다.

한편 러시아 국가두마(하원)는 13일(현지시간) 외국의 자금지원을 받아 정치활동을 하는 비정부기구(NGO)를 ‘외국 기관’으로 낙인찍는 법안을 최종 가결했다. 새 법안에 따르면 이런 NGO는 법무부에 ‘외국기관의 기능을 수행하는 단체’로 자진 등록해야 한다. 이 절차를 지키지 않으면 최대 100만 루블(약 3400만원)의 벌금형에 처해질 수 있다. 야권이나 시민단체 등은 푸틴 정부가 새 법을 통해 반정부 성향의 NGO에 대한 압박을 강화하려는 것이라며 반발하고 있다. 러시아에서 ‘외국 기관’이라는 말은 옛 소련 시절 외국스파이나 국가반역자 등을 연상시키는 부정적 표현이다.

정선형 기자