영국 올림픽 농구대표팀은 20일(한국시간) 영국 맨체스터의 맨체스터이브닝뉴스아레나에서 미국 대표팀과 평가전을 치른다.
농구 경기 때문에 영국인들이 들뜬 분위기를 연출하는 것은 드문 일이다.
영국에서 농구는 축구에 밀려 관심 밖이기 때문이다.
그러나 농구에 별 관심이 없는 사람까지도 한 번쯤 이름을 들어본 NBA 선수를 가까이에서 볼 수 있다는 생각에 흥분에 휩싸였다.
1만8천100장의 티켓은 거의 다 팔렸다.
경기를 하루 앞두고 치러진 미디어데이에서 보인 영국 언론 매체들의 높은 관심은 이번 평가전에 대한 영국인들의 기대감을 입증했다.
마이크 슈셉스키 미국 농구 대표팀 감독과 코비 브라이언트, 르브론 제임스, 카멜로 앤서니 등 대표 선수들에게 질문이 쏟아졌다.
국제농구연맹(FIBA) 랭킹 43위인 영국은 스페인(2위), 오스트레일리아(9위), 중국(10위), 러시아(11위), 브라질(13위) 등 강호들과 함께 B조에 묶였다.
영국이 올림픽 본선에서 미국을 만나려면 쟁쟁한 상대들을 무찌르고 8강에 올라야 한다.
<연합>