성별 논란을 빚었던 육상선수 캐스터 세메냐(21·남아공)가 27일(현지시간) 열리는 런던올림픽 개막식에서 기수로 나선다.

올림픽 사상 최초로 모든 출전국가(205개국)가 여성 선수를 파견하고 남녀 종목이 26개로 같아지는 등 2012 런던올림픽이 진정한 성평등 올림픽으로 거듭나고 있다.

AP통신은 생애 처음으로 올림픽에 출전하는 세메냐가 ‘의족 스프린터’ 오스카 피스토리우스를 제치고 남아공 기수로 선정됐다고 19일 보도했다. 투비 레디 남아공올림픽위원장은 “세계 챔피언이자 런던올림픽 금메달 유망주로 최고의 적임자”라고 선정 배경을 밝혔다. 남성 같은 외모로 국제육상경기연맹(IAAF)으로부터 성별 검사까지 받는 등 고초를 겪었던 세메냐는 여성으로서 자국 올림픽 기수로 선정되면서 그간의 논란에 진정한 마침표를 찍게 됐다.

세메냐                             샤라포바                          라드반스카                      알 하마드

러시아와 카타르는 자국 최초로 올림픽 기수로 여성을 내세웠다. ‘미녀 스타’ 마리아 샤라포바(25)와 사격선수 바히야 알 하마드(19)가 그 주인공들이다. 샤라포바는 지난달 프랑스오픈 우승을 차지해 커리어 그랜드슬램을 달성하는 등 자격요건으로는 나무랄 데가 없다. 그러나 러시아가 이전까지 남성 금메달리스트들을 기수로 선정했음을 감안할 때 이례적이라는 반응이 지배적이다.

알 하마드 또한 이슬람국가의 여성 대표라는 점에서 사우디아라비아 사상 첫 여성 선수로 출전하는 사라 아타르(19·육상 800m)보다도 더 파격적이라고 할 수 있다. 테니스에 출전하는 아그니스카 라드반스카(23)는 이번 올림픽 개막식 입장에서 폴란드 선수단의 맨 앞에 선다.

1896년 제1회 근대올림픽에서는 14개국 311명의 선수가 출전했지만 여성 선수는 전무했다. 그러나 제2회 파리 올림픽에서는 살럿 쿠퍼(영국·테니스)가 여성 최초로 출전해 금메달까지 목에 걸었다.

한국 또한 스포츠 강국이 되는 과정에서 여성들의 공이 지대했다. 한국 최초로 올림픽에 나선 여성 선수는 1948년 런던 올림픽의 박봉식(원반던지기)이다. 여성 최초의 올림픽 메달은 1976년 몬트리올 올림픽 때 여자 배구대표팀(동메달)이, 여성 최초의 금메달은 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 서향순(양궁)이 따냈다. 한국 남녀선수를 통틀어 최다 금메달 획득 선수도 여성이다. 서울 올림픽의 ‘신궁’ 김수녕은 양궁에서만 금메달 4개(은·동메달 각 1개)를 차지했다.

한국은 이번 런던올림픽에 여성 선수 111명(남자 134명)을 파견한다. 역도의 장미란, 태권도의 황경선 등 많은 선수들이 한국 여성의 힘을 세계에 알릴 채비를 마쳤다.

김준영 기자