개최국 선수들은 시차와 음식을 비롯한 다양한 경기환경에 새롭게 적응할 필요 없이 훈련에 집중할 수 있다.
게다가 자국 관중의 일방적인 응원을 등에 업는다.
손님으로 온 다른 나라 선수들과 비교할 때 상대적으로 나은 경기력을 발휘할 여건을 갖춘 셈이다.
영국 일간 데일리 텔레그래프는 21일 자 런던올림픽 주말 특집판에서 개최국의 이점과 관련한 흥미로운 자료를 소개했다.
이 자료를 보면 역대 올림픽 개최국들은 직전에 참가했던 대회 때보다 평균적으로 13.2개의 금메달을 더 수확한 것으로 나타났다.
분석 대상은 동서 냉전으로 '반쪽 대회'가 된 1980년(모스크바)과 1984년(로스앤젤레스) 올림픽을 제외하고 제2회인 1900년 파리 대회부터 2008년 베이징 대회까지 총 23개다.
이들 대회에서 개최국이 직전에 참가했던 대회보다 더 많이 가져간 금메달은 총 304개에 이른다.
홈 이점을 가장 크게 누린 나라는 1904년 세인트루이스 대회 때의 미국이었다.
미국은 이 대회에서 78개의 금메달을 휩쓸어 4년 전보다 무려 59개나 많은 금메달을 따냈다.
분석 대상에서 제외된 로스앤젤레스(LA) 대회 말고도 3번의 올림픽을 치른 미국은 이 세 번의 대회(세인트루이스 대회 포함)에서 85개의 금메달을 더 따내 홈의 이점을 가장 잘 살린 나라가 됐다.
영국은 1908년 런던 대회에서 55개의 금메달을 더 수집해 두 번째로 홈 혜택을 잘 살린 나라로 이름을 올렸다.
그러나 영국은 1948년 런던 대회에서는 오히려 직전 대회보다 금메달이 1개 줄었다.
이에 따라 영국은 1952년 헬싱키 대회를 치른 핀란드(1개 감소)와 더불어 홈에서조차 성적이 떨어진 단 둘뿐인 나라에도 포함됐다.
1976년 몬트리올 대회를 개최한 캐나다도 직전 대회에서와 마찬가지로 금메달을 따는 데 실패해 홈 어드밴티지를 제대로 활용하지 못한 나라로 남았다.
이들 세 사례 외에는 모든 대회에서 개최국이 직전 대회보다 많은 금메달을 가져갔다.
한국은 1988년 서울 올림픽에서 4년 전 성적(금메달 6개)과 비교해 두 배로 향상된 금메달 12개를 따내 종합 4위를 차지했다.
4년 전 베이징 올림픽을 치른 중국은 51개의 금메달로 종합 1위에 올랐다.
이런 추세가 이번 런던 대회에서 재현된다면 영국은 32개의 금메달을 긁어모을 수 있다는 분석이 나온다.
이는 베이징 대회 종합 2위 미국(금메달 36개)에는 미치지 못하지만 3위 러시아(23개)를 능가하는 성적이다.
<연합>