성화 점화자로는 세계적인 축구스타 데이비드 베컴이 거론됐지만 “올림피안(올림픽에 참가한 선수)이 점화자가 돼야 한다”며 고사한 뒤 추측만 무성하다.
국제올림픽위원회(IOC)는 개막 전날인 26일 반기문(사진) 유엔사무총장이 런던 웨스트민스터 의사당 앞 구간에서 성화를 봉송한다고 24일(현지시간) 밝혔다. 성화는 의사당에서 마지막 밤을 보낸 뒤 70일 간의 여정 끝에 다음날 밤 12시 주경기장에 도착한다.
성화 점화 후보로 대중성과 인지도를 겸비한 스티브 레드그레이브(50), 댈리 톰슨(54), 켈리 홈스(42), 로저 배니스터(83)가 꼽힌다.
영국 언론에 따르면 레드그레이브는 1984년 로스앤젤레스 올림픽부터 2000년 시드니올림픽까지 조정에서 5회 연속 금메달을 목에 건 살아 있는 전설이다. 올림픽에서 영국의 위상을 높인 공을 세운 덕분에 ‘경’(卿)이라는 칭호까지 얻었다. 레드그레이브는 여론조사 기관인 유고브가 최근 성화 최종주자 후보를 묻는 질문에서도 가장 많은 15%의 지지를 받은 바 있다.
1980년 모스크바 대회와 1984년 로스앤젤레스 대회에서 거푸 육상 남자 10종 경기를 제패한 톰슨도 성화 점화 후보로 손색이 없다. 영국 육상사에서 가장 위대한 선수로 꼽히는 그는 나이지리아 이민 2세로서 다양한 문화가 공존하는 영국의 특성을 잘 나타내는 데 적합하다는 평가다.
여성으로 ‘경’에 버금가는 ‘데임’(Dame)이라는 직함을 받은 홈스는 2004년 아테네올림픽에서 육상 800m와 1500m를 휩쓴 스타다. 자메이카에서 이민 온 아버지를 둔 그는 18세에 영국 군대에 입대해 육상과 병영 생활을 병행한 특이한 이력의 소유자다.
배니스터는 육상 선수 출신으로 최초로 1마일(약 1.6㎞)에서 마의 4분벽을 깼으며 은퇴 후에는 저명한 신경학자가 됐다.
유해길 기자 hkyoo@segye.com