공연장에서 맞닥뜨리는 자연은 오감을 일깨워 준다. 특히 물은 마음을 움직이는 효과적인 소재이며 무대장치다. 공연장에서 물은 소리나 조명으로 표현될 때가 많다. 하지만 실제로 물이 들어오는 경우도 적지 않다.

황순원의 소설 ‘소나기’에서 비는 분위기를 형성할 뿐만 아니라 사건을 일으키는 중요한 계기다. 그런 만큼 뮤지컬 ‘소나기’는 대극장 무대에 2t가량의 물을 쏟아 부으며 감탄을 자아냈다. 천둥소리, 빗소리와 더불어 물 냄새를 머금은 바람도 객석으로 밀려들었다. 소년과 소녀가 비를 맞으며 뛰어다니는 장면은 백미였다. 그리고 빗소리를 배경으로 부르는 서정적인 듀엣 곡은 아련한 첫사랑의 추억을 떠올리게 했다.

서크 엘루아즈 극단의 아트서커스 ‘레인’의 무대에도 비가 내린다. “빗속에서 놀아본 적 있나요?” 막이 오르면 해설을 맡은 배우가 나와서 질문한다. 이어서 시적인 대사, 노래, 춤, 서커스 등이 뒤엉키며 마음속에 침잠해 있던 동심을 끄집어낸다. 원색이 돋보이는 소품과 조명도 어린 시절의 향수를 느끼게 했다. 정작 비가 내리는 장면은 마지막 10분 정도. 그렇지만 물장구치며 뛰어다니는 배우들의 모습은 충분히 깊은 여운을 남긴다.

어린 시절의 기억, 특히 비에 대한 추억을 떠올리게 하는 아트서커스 ‘레인’.

물을 칠갑하며 일탈의 자유를 느끼는 건 아이들뿐 아니라 어른도 마찬가지. 물은 놀이 본능을 일깨우는 소재다. ‘푸에르자 부르타’는 물을 가지고 노는 방법이 독창적이다. 이 공연에는 ‘객석’이 없다. 관객은 선 채로 사방의 흥미진진한 사태들을 관람한다. 혹은 ‘체험’한다. 여러 개의 에피소드가 있지만 그중 물을 활용한 첫 장면은 특히 인상적이다. 공중에 설치된 거대한 투명판 위로 물이 뿌려진다. 그리고 배우들은 그 위에서 미끄러지며 헤엄을 친다. 게다가 그 투명판은 점점 관객들을 향해 내려온다. 사람들이 수영하는 모습을 밑에서 올려다본 적이 있는가?

한편 무대 위에 호수를 만들기도 한다. 아트서커스의 대부인 ‘태양의 서커스’는 라스베이거스에서 엄청나게 큰 무대를 물로 채워 놓았다. 제목도 물을 뜻하는 불어 ‘Eau’의 발음인 ‘O’이다. 다이빙과 수중발레 등 난이도 높은 움직임을 선보이는 배우들은 대부분 국가대표 선수 출신. 놀랍게도 그 많은 물이 순식간에 빠지면 멀쩡한 무대가 나타난다. 민속적인 거리음악, 집시음악을 연상케 하는 연주와 발성, 꿈결 같은 이미지, 바다와 공중을 오가는 배우들의 모습은 틀에 박힌 현실에서 탈출하게 해준다. 태양의 서커스는 국내에서 ‘퀴담’ ‘알레그로’ ‘바레카이’를 공연했다.

극단 혜인의 ‘핼리 혜성’에서는 배우들이 작은 뗏목을 타고 물 위를 떠다닌다. 어린 시절 댐 공사로 마을 전체가 수몰된 작가의 기억을 담은 자전적인 연극이다. 여기서 물은 상처가 잠겨 있는 무의식 공간처럼도 보인다. 관객석은 물을 둘러싸고 둥글게 배치되어 있다. 물결에 사방으로 반사되는 조명은 아름다운 이미지를 만든다. 배우들이 장난스럽게 물을 튀기기도 한다.

그런가 하면 세상을 떠난 거장 안무가 피나 바우쉬의 ‘네페스(숨)’에서는 무대 가운데에 폭포수처럼 물이 쏟아진다. 그리고 남성 무용수가 서서 그 물을 세차게 맞는다. 떨어지는 물과 고인 물 모두 어머니의 양수와 같은 근원적인 에너지를 떠올리게 한다.

물은 때에 따라 놀이의 대상, 도발의 수단도 되지만 인간의 내면이나 생명력을 표현해 주기도 한다. 장마철에는 물이 지긋지긋하게 느껴질 수도 있지만, 무대 위의 물은 여전히 특별한 정서를 전달해 준다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수