공군이 작년 1월부터 전력화를 시작해 최근 끝낸 TA-50 공격형 훈련기 22대가 경북 예천에 위치한 공군 제16전투비행단 활주로에 모습을 드러냈다.

 공군이 T-50 고등훈련기에 이어 TA-50 전술입문훈련기를 전력화해 조종사 양성기간을 18개월로 줄이고, 조종사 양성비용도 3억원 정도 절감할 수 있게 됐다.
 
 공군은 27일 'TA-50 전력화 행사'를 하고 TA-50을 이용한 전투조종사 양성과정인 전투기 입문과정(LIFT·Lead-In Fighter Training)을 본격 시행한다고 밝혔다.  
  
 이번 TA-50 전력화를 통한 LIFT는 기존의 작전가능훈련(CRT)을 대체하는 것으로, T-50 항공기로 고등비행교육을 수료한 조종사들에게 전투수행능력을 구비한 TA-50을 활용해 총 21주간 공대공·공대지 사격훈련과 같은 실제 전투에 필요한 전술과목을 교육한다. 
  
TA-50은 T-50과 동일한 플랫폼을 사용해 교육생들이 익숙한 환경에서 전술훈련에 더욱 집중할 수 있고, 다른 기종에 비해 연료 소모량과 운영 유지비가 적게 들어 조종사 1인당 양성비용을 약 3억원 절감하는 효과를 가져다 줄 것으로 공군은 예상하고 있다.  
    
기존에는 공군의 F-15K 조종사가 되려면 300시간 이상 비행시간을 확보해야 비로소 지원 자격이 주어졌다. 그러나 개선된 비행교육체계에서는 전투기 입문과정 수료 후 즉시 F-15K 조종사가 될 수 있다. 이로 인해 F-15K 조종사 양성기간을 1년6개월 정도 단축할 수 있다. 

순정우 객원기자 chif@paran.com
사진=공군 제공