“롤러코스터 같은 하루였다”.

실격판정 번복의 우여곡절 끝에 남자수영 자유형 400m 결선에 올라 은메달을 따낸 박태환이 눈물을 흘렸다.

28일 오후(현지시간) 영국 런던의 아쿠아틱스 센터에서 400m 결승전을 마친 박태환은 취재진의 인터뷰에 응했다. 아쉬웠겠지만 밝은 표정이었다.

그는 “올림픽 은메달도 값진 결과이고 이루기 어렵다. 아쉬운 것은 올림픽 2연패를 하지 못했다는 것”이라며 자신의 주종목인 자유형 400m를 마친 소감을 담담히 말했다.

실격 판정이 난 뒤 번복되기까지 “계속 숙소에서 기다렸다”는 그는 “오후에 경기가 있는 것도 아니고 없는 것도 아닌 상황이라 답답했다. 그 판정의 영향이 결선에서 나왔다고 말하고 싶지는 않다”고도 했다.

박태환은 “최선을 다했기 때문에 후회는 없다. 또 다른 서양 선수가 우승한 것이 아니라 같은 아시아권 선수인 쑨양이 우승해 축하의 말을 전하고 싶다”며 의연한 모습을 보이기도 했다.

하지만 인터뷰가 이어지면서 박태환은 아쉬웠던 순간들이 자꾸 머리에 떠오르는 듯 종종 한숨을 크게 내쉬었다. 시간이 흐를수록 표정은 어두워지고 눈은 충혈됐다.

“2009년 로마 세계선수권대회에서 바닥까지 내려갔다가 다시 올라온 상황인데 오늘 하루에 이런 많은 일이 벌어져 좀 힘들었다”고 털어놓더니 급기야 자신의 가슴팍을 두드리며 “아유, 아유, 미치겠네”라고 자책했다.

이때 잠시 눈가를 만지며 눈물을 감추려고 노력하던 그는 “남은 200m도 좋은 경기를 하도록 잘 준비하겠다”고 인터뷰를 마무리하려 했다.

누군가 “혹시 울었느냐”고 묻자 손사래를 치며 “그냥 답답해서”라고 했다. 그러나 눈으로 터져 나오는 눈물까지 감추지는 못했다. 다음 질문이 나올 무렵 그는 인터뷰 내내 참았던 눈물을 왈칵 터뜨리며 “인터뷰 내일 하면 안 돼요? 죄송해요”라며 자신의 짐을 챙겼다.

엄형준 기자 ting@segye.com