‘2인자의 반란은 이제부터 시작이다.’

라이언 록티(28·미국)가 ‘수영 황제’ 마이클 펠프스(27·미국)와의 올림픽 첫 맞대결에서 완승을 거두며 그동안 펠프스에 밀려 2인자에 머물러야 했던 설움을 떨쳐냈다.

록티는 29일(이하 한국시간) 런던 올림픽파크의 아쿠아틱스 센터에서 열린 남자 개인혼영 400ｍ 결선에서 4분05초18의 기록으로 1위를 차지하며 런던올림픽 수영 종목의 첫 금메달을 가져갔다. 은메달은 티아구 페헤이라(브라질·4분08초86)가 차지했다. 일본의 하기노 고스케(18)는 예선에서 4분10초01로 아시아 신기록을 작성하며 전체 1위로 결선에 오르더니 결선에서도 다시 한 번 아시아 기록을 깨고 4분08초94의 기록으로 동메달을 수확하는 쾌거를 올렸다.

이날 경기는 록티와 펠프스의 자존심 대결로 관심을 모았으나 펠프스는 록티의 적수가 되지 못했다. 록티는 압도적인 실력으로 자신의 주종목이 개인 혼영 400m임을 몸소 증명했다. 록티는 미국대표 선발전 개인혼영 400m에서도 펠프스에 승리를 거둔 바 있다. 록티는 이날 경기에서 250m 지점부터 치고 나가기 시작하더니 300m를 넘어서서는 2위 그룹과 꽤 차이를 보이며 독주했다. 록티는 마지막까지 여유 있는 모습으로 터치패드를 찍으며 새로운 수영 황제의 탄생을 알렸다.

한편 2004 아테네, 2008 베이징에서 개인 혼영 400m 금메달을 차지했던 펠프스는 4분09초28로 4위에 머물러 3연패 달성은커녕 메달 획득에도 실패하며 록티와의 자존심 대결에서 완패하고 말았다. 완패의 기운은 예선 때부터 감지됐다. 펠프스는 오전에 열렸던 예선에서 4분13초33의 기록으로 전체 8위로 간신히 결선에 올랐고 결국 록티에게 왕좌자리를 내주고 말았다.

 록티와 펠프스는 다음달 1일(결선 3일) 개인 혼영 200m에서 다시 한 번 맞대결을 펼친다. 미국대표 선발전에서는 펠프스가 록티에게 승리를 거뒀으나 이 기세대로라면 천하의 펠프스라도 쉽지 않아 보인다. 펠프스가 황제 자리를 지켜낼 것인지는 개인 혼영 200m에서 판가름날 전망이다.

남정훈 기자 che@segye.com