런던올림픽 개막 직전에 선수단 규모(56명)를 공개하고 숙소도 눈에 잘 띄지 않는 곳에 잡았던 북한. 여자축구 콜롬비아와의 경기를 앞두고 국기가 잘못 걸렸다며 경기를 보이콧한 뒤 29일(현지시간) 프랑스에 0-5로 대패하면서 체면을 구기는 듯 보였지만 곧바로 금메달 2개를 수확하며 분위기 반전에 성공했다.

북한은 런던올림픽 이틀째인 29일 여자 유도와 남자 역도에서 금메달 2개를 추가해 국가별 메달 순위 6위(금2·동1)로 도약했다. 금메달 없이 대회를 마칠 것이라던 스포츠일러스트레이티드, 월스트리트저널, 골드만삭스 등의 예상은 완전히 빗나갔다.

남자 역도 56㎏급 엄윤철                                      여자 유도 52㎏급 안금애

2008 베이징올림픽에서 은메달을 딴 여자 유도 52㎏급 안금애(32)는 결승에서 쿠바의 베르모이 야네트를 꺾고 북한에 이번 대회 첫 금메달을 선사했다. 대회 전부터 유력한 메달 후보였지만 북한의 원조 유도 영웅 계순희가 코치로 나서면서 큰 관심을 끌었다. 계순희는 1996 애틀랜타올림픽에서 최강 다무라 료코(일본)을 꺾고 금메달을 차지했다.

이에 비하면 남자 역도 56㎏급의 엄윤철(21)은 신예의 ‘깜짝 금메달’로 주목을 받았다. 엄윤철은 용상에서 올림픽 신기록이자 세계 타이기록인 168㎏를 들어올려 합계 293㎏로 금메달을 목에 걸었다. 또 세계 역도 사상 다섯 번째로 체중의 3배를 들어올린 선수로 이름을 남기게 됐다.

북한 선수단은 전력이 거의 노출되지 않았다는 점이 최대 강점으로 꼽힌다. 선수 개인의 실력은 둘째치고 정보가 없다보니 대응할 전략을 세울 수 없는 것이다. 북한은 남은 대회기간 남자 역도 62㎏급의 김은국(24), 여자 역도 58㎏급 정춘미(27) 등이 추가 메달 사냥에 나선다.

1964년 동계대회를 통해 올림픽에 첫 출전했던 북한은 복싱, 유도, 레슬링 등 격투종목과 역도에서 강세를 보여왔다. 베이징 올림픽까지 레슬링에서 메달 9개(금3·은2·동4), 유도에서 7개(금1·은2·동4), 복싱에서 8개(금2·은3·동3)를 수확했고 유도에서는 총 9개(금1·은4·동4)의 메달을 따냈다. 북한은 이번 대회에서 역도에 8명으로 최다 인원을 배정했다. 5명을 파견한 레슬링에서도 선전한다면 1992년 바르셀로나올림픽(금4·동5) 때 세웠던 최고 성적을 뛰어넘을 가능성도 충분하다.  

김준영 기자 papenique@segye.com