2012 런던올림픽에서 사상 첫 메달 숙원을 풀어야 할 한국 올림픽 축구대표팀이 8강 진출에 유리한 고지에 올랐다. 가봉과의 조별리그 최종전에서 비기기만 해도 8강에 오르게 된다. 8부 능선을 넘었다 해도 과언이 아니다. 하지만 방심은 절대 금물이다. 비기기만 해도 된다는 여유로움이 자칫 독으로 작용할 수 있다.

올림픽 축구대표팀의 김보경이 30일(한국시간) 코번트리의 시티 오브 코번트리 스타디움에서 열린 스위스와의 B조리그 2차전에서 1-1로 맞선 후반 19분 결승골을 터뜨린 뒤 홍명보 감독을 향해 달려가고 있다. 코번트리=올림픽 사진공동취재단

홍명보 감독이 이끄는 한국 올림픽 대표팀은 29일(현지시간) 영국 코번트리의 시티 오브 코번트리 스타디움에서 열린 B조리그 2차전에서 A대표팀 에이스인 ‘와일드 카드’ 박주영(아스널)과 김보경(카디프시티)의 연속골을 앞세워 유럽의 다크호스인 스위스를 2-1로 꺾었다.

올림픽 대표팀의 이번 승리는 2006 독일월드컵 본선리그 3차전에서 형님들이 스위스에 0-2로 당한 패배를 설욕한 것이기도 하다. 홍명보호는 후반에 추가 득점 기회가 여러 차례 있었지만 결국 한 골 차 승리로 경기를 끝낸 것은 아쉬운 대목이다. 다득점 승리를 거뒀다면 조 1위 8강 진출에 절대적으로 유리할 수 있기 때문이다.

한국은 1승1무(승점 4·골득실+1)를 기록해 이날 가봉(1무1패·승점1·골득실 -2)을 2-0으로 물리친 멕시코(1승1무·승점4·골득실+2)에 이어 B조 2위가 됐다. 이에 따라 홍명보호는 8월 2일 오전 1시(한국시간) ‘축구의 성지’인 런던의 웸블리 스타디움에서 열리는 가봉과의 3차전에서 비기기만 해도 최소 조 2위를 확보하게 된다. 이 경우 한국은 1948년 런던 대회와 2004년 아테네 올림픽에 이어 역대 세 번째로 8강에 진출하는 위업을 달성한다.

올림픽 축구대표팀의 주장 구자철(가운데)이 30일(한국시간) 코번트리의 시티 오브 코번트리 스타디움에서 열린 B조리그 2차전 스위스와의 경기에서 상대 수비수와 공중볼을 다투고 있다. 코번트리=올림픽 사진공동취재단

하지만 태극전사들은 두 경기 연속 무패(1승1무)를 기록해 8강 진출에 유리한 고지를 밟았다는 기쁨에 취해 있을 수만은 없다. 만일 조별리그 3차전에서 멕시코가 스위스를 꺾고, 한국이 가봉에 2점차 이상으로 패한다면 다득점에서 밀려 8강 진출이 물거품이 된다. 홍 감독은 스위스를 꺾은 뒤 “가봉과 비기면 8강에 갈 수 있지만 비긴다는 생각은 해본 적이 없다”며 “기뻐하기엔 아직 중요한 경기가 남았다”고 강조했다.

한국은 스위스전에서 전반까지 유효 슈팅 없이 무득점을 기록하면서 멕시코와의 1차전에 이어 골 결정력에 아쉬움을 남겼다. 그나마 다행스러운 것은 멕시코전에서 컨디션 난조로 득점에 실패한 박주영이 선제골을, 왼쪽 날개인 김보경이 결승골을 터뜨려 공격 라인의 물꼬를 텄다는 점에서 큰 의미를 갖고 있다.

홍 감독은 가봉과의 최종전을 앞두고 선수들의 분위기를 다잡아 화끈한 승리로 마감해 기분 좋게 조 1위를 차지해 올림픽 메달의 첫 관문인 8강 진출을 달성하겠다는 각오를 다지고 있다. 가봉과의 경기에서 많은 득점차로 승리할 경우 같은 시간에 열리는 멕시코와 스위스전 결과에 따라 조 1위를 차지할 가능성이 높다.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com