홍명보(43) 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 다음달 2일 오전 1시(한국시간) 런던의 웸블리 스타디움에서 가봉과 2012런던올림픽 축구 조별리그 B조 최종전을 치른다.
2차전에서 스위스를 2-1로 꺾은 한국(2승1무·승점 4)은 조 2위를 달리고 있다. 1위 멕시코(2승1무·승점 4)와 승점은 같지만 골득실(한국 +1 멕시코 +2)에서 1골 뒤졌다.
한국은 가봉과의 최종전에서 무승부 이상만 거두더라도 자력으로 8강행을 확정짓는다. 다득점으로 승리하거나 스위스가 멕시코를 잡을 경우(한국은 무승부 이상)에는 조 1위 진출까지 가능하다.
기왕이면 1위로 8강에 올라가는 것이 좋다. 한국이 B조 1위를 할 경우 A조 2위와 맞붙는다. 반대로 B조 2위를 하면 A조 1위와 만난다.
현재 A조에서 8강행이 유력한 팀은 영국(1위·승점 4), 세네갈(2위·승점 4), 우루과이(3위·승점 3)다. 아랍에미리트(4위·승점 0)가 2연패로 조별리그 탈락이 확정된 가운데 마지막 경기에서 3개 팀의 운명이 결정된다.
항상 신중함을 유지해오던 홍 감독도 이번만큼은 승리에 대한 욕심을 드러내고 있다. 그는 "가봉전 결과에 따라 (8강에)올라가는 위치가 달라질 수 있다"며 "조 1위로 (8강에)갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 포부를 밝혔다.
멕시코에 0-2 완패를 당한 가봉(1무1패· 승점 1)은 조 최하위에 머물러 있다. 마지막 경기에서 한국을 큰 점수차로 누르며 승리하지 못 할 경우 무조건 탈락이다. 벼랑 끝에 몰렸다.
가봉의 총력전이 예상되지만 모든 환경은 한국을 향해 미소를 짓고 있다.
'한 방'이 터지지 않아 아쉬움을 남겼던 한국의 공격진이 살아났다. 무엇보다도 반가운 것은 '와일드카드' 박주영(27·아스날)의 부활이다.
소속팀 아스날(잉글랜드)에서의 부진과 병역 연기 논란으로 인해 마음고생이 심했던 박주영이다. 올림픽에서 뭔가 보여줘야 한다는 부담이 컸다. 멕시코와의 1차전에 선발로 나섰지만 제대로 된 슈팅 하나 날리지 못했다.
그러나 스위스와의 2차전에서 그림 같은 헤딩골을 터뜨리며 한국의 2-1 승리를 견인했다. 팬들의 환호와 응원은 박주영에게 더 없이 좋은 보약이 됐다. 자신감을 되찾는 계기가 됐다.
'박지성의 후계자' 김보경(23·카디프시티)도 골맛을 봤다. 수비가 부실한 가봉의 골문을 언제든지 위협할 수 있다. 구자철(23·아우크스부르크), 기성용(23·셀틱), 남태희(21·레퀴야) 등 든든한 공격자원도 충분하다.
한국의 상승세와는 달리 가봉의 분위기는 좋지 않다.
가봉은 멕시코와의 대결에서 팀의 주전 수비수 헨리 은동(21·AJ오세르)이 경고 누적으로 퇴장을 당했다. 최종전에 나설 수 없다.
18명의 최종엔트리를 뽑는 과정에서 3명의 선수가 부상과 소속팀 문제로 차출을 거부했다. 15명이 남은 상황에서 선발 11명과 퇴장 선수를 제외하면 골키퍼를 포함한 교체 멤버는 단 3명뿐이다.
1무1패라는 성적도 가봉을 압박하고 있다. 대승이 아니면 안 된다는 생각에 무리한 공격에 나설 가능성이 크다. 다급한 가봉의 심리를 잘만 이용한다면 오히려 한국이 다득점을 올릴 수 있다.
한국은 1948런던올림픽에서 남자 축구 사상 첫 8강 진출을 이뤄냈다. 64년 만에 다시 찾은 런던에서 8강을 넘어 사상 첫 '올림픽 메달 신화'를 쓸 날이 다가오고 있다..
<뉴시스>