한국 펜싱은 2000년 시드니올림픽에서 남자 플뢰레의 김영호(41)가 대한민국 올림픽 출전사상 첫 금메달을 따냈고 2008 베이징대회에서는 여자 플뢰레의 남현희가 은메달을 흭득해 국제무대에서의 한국펜싱 위상은 높아졌다.

이번 런던올림픽에서는 최병철이 한국 펜싱에 첫 메달을 안겼다. 그의 메달은 강력한 금메달 후보 남현희가 4위에 그치고, 신아람이 올림픽 최대의 오심 속에 패배해 노메달로 그칠 것 같았던 한국 펜싱에 단비 같은 것이었다.

비록 이번 올림픽에서는 아직 금메달 사냥에 실패하고 있지만 2010 광저우 아시안게임에서 한국 펜싱은 12개 종목에서 금 7개, 은 2개, 동 5개로 독식에 가까운 성적을 올리기도 했다. 1990년대까지만 해도 펜싱 변방국이었던 한국이 펜싱 강국으로 부상한 비결은 어디에 있을까.

유럽국가 중심의 펜싱에서 한국 검객들이 신체 조건의 열세를 극복하기 위해 많은 노력을 쏟은 것이 첫번째 비결이다. 대표팀은 비디오 분석을 대폭 강화했다. 큰 대회를 앞두고는 6개월 이상 분석에 분석을 거듭해 해당 선수의 약점을 완전히 몸에 익히고 대회에 들어가도록 했다. 또 팔 길이 등 불리한 신체조건을 극복하기 위해 스피드에 중점을 둔 혹독한 훈련을 시키는 것도 한 요인으로 꼽을 수 있다. 이와 같은 노력 때문에 키가 불과 155㎝에 불과한 남현희가 10~20㎝나 큰 선수들 속에서도 경쟁력을 가질 수 있게 된 것이다. 치열한 내부 경쟁과 정신력 강화를 위한 심리 치료도 한몫했다.

든든한 후원도 뺴놓을 수 없는 부분이다. SK가 2003년부터 대한펜싱협회의 후원사를 맡은 이후 재정적 지원을 아끼지 않았다. 풍부한 지원 속에 매년 2~3개의 국제대회에만 출전했던 펜싱대표팀이 대부분의 국제대회에 참가하며 풍부한 실전 경험을 쌓았다. 국제대회 참가횟수의 증가는 시드 배정의 혜택으로 돌아왔다. 뿐만 아니라 텃세가 심한 유럽 전지훈련에도 전폭적 지원을 하면서 선수들의 기량이 크게 향상됐다.

남정훈 기자 che@segye.com