한국 남자 유도의 간판 김재범(27·한국마사회·사진)은 지난 6월 태릉선수촌에서 열린 런던올림픽 선수단 미디어데이 행사에서 “베이징 때엔 죽기살기로 했더니 은메달이었다. 이번엔 죽기로 반드시 금메달을 딸 것”이라고 말했다. 김재범이 이런 비장한 각오를 멋지게 실천했다.

세계랭킹 1위에 빛나는 김재범은 1일 오전(한국시간) 열린 유도 남자 81㎏급 결승에서 2008 베이징올림픽 때 자신에게 패배를 안긴 올레 비쇼프(독일·세계랭킹 5위)를 다시 만나 멋지게 설욕하며 한맺힌 금메달을 품에 안았다. 김재범은 “비쇼프와 재대결을 바랐는데 이뤄질 줄 몰랐다. 모든 것을 쏟아부었고, 좋은 결과가 나왔다”며 눈물을 흘렸다.

김재범은 디펜딩 챔피언과의 금빛대결이라 팽팽하리라는 예상을 깨고 경기초반부터 공세를 퍼붓다가 두 차례 안다리걸기를 모두 유효로 연결시켜 우세승을 거뒀다. 예상밖의 멋진 승리였다. 4년 전과는 다른 확연히 다른 기량을 보여준 것이다.

김재범은 체력 위주의 투박한 유도에서 벗어나 업어치기 등 다양하고 섬세한 기술을 체득해 마침내 세계정상에 우뚝섰다. 김재범은 왼쪽 어깨 탈구 부상 후유증 등 몸이 성치 않았음에도 한 수 위의 기량을 뽐내며 결승까지 단 한번도 연장없이 승승장구했다. 체력이 비축된 만큼 4강전에서 트레비스 스티븐스(미국)와 연장까지 치르며 어렵게 결승에 올라온 비쇼프를 상대로 힘과 스피드에서 압도할 수 있었다.

73㎏급의 이원희(용인대 교수)에 이어 한국인으로는 두번째 그랜드 슬램(올림픽·세계선수권·아시아선수권·아시안게임 우승)을 달성하게 된 김재범은 4년간의 혹독한 훈련기간 동안 “열심히 훈련하지 않으면 또 은메달”이라는 정훈 감독의 질책이 가장 두려웠다고 말했다.

한편 한국마사회는 김재범에게 금메달 포상금 2억원을 지급한다고 1일 밝혔다. 김재범은 베이징올림픽에서 은메달을 획득해 1억원을 받았다. 마사회는 이와 함께 김재범과 남자 66㎏급의 조준호(마사회·포상금 5000만원)가 귀국하면 경기 과천시와 협의해 꽃마차 퍼레이드를 하고 사인회를 열 계획이다.

박병헌 선임기자