“미군과 나토군이 아프카니스탄에서 철군하는 건 유감이다.”

블라디미르 푸틴(사진) 러시아 대통령의 입에서 나온 말이다. 진심일까, 립서비스일까.

푸틴 대통령은 1일(현지시간) 러시아 중부 울랴놉스크에서 공수부대원을 만난 자리에서 “나토군의 아프간 임무를 지지한다”며 이같이 밝혔다. 그는 “미군과 나토군이 아프간에서 무거운 짐을 떠안았으니 끝까지 임무를 완수해야 한다”며 “그들이 이제 떠날 계획을 하는 것이 안타깝다”고 말했다. 미군과 나토군은 2014년 말까지 대부분의 전투병력을 아프간에서 철수할 예정이다.

러시아는 잠재적으로 군사충돌 대상인 미군과 나토군에 대해 매우 적대적이다. 하지만 아프간에서 미군과 나토군 주둔을 바란다는 발언은 진심으로 보인다.

푸틴 대통령이 스스로 궁금증을 풀어줬다. “아프간에 질서가 잡히지 않으면 우리 남부 국경이 조용하지 않을 것”이라며 “미군과 나토군이 계속 머물며 싸워주는 게 우리 국익”이라는 것이다.

러시아는 미군과 나토군 철수 이후 남부 국경을 접한 아프간 상황이 불안정해져 자국에 악영향을 미칠 것을 우려하고 있다. 현재 미군과 나토군이 아프간에 주둔하면서 양귀비 생산과 마약 밀매를 단속해 주는 것도 러시아 치안유지에 크게 도움이 된다.

워싱턴=박희준 특파원 july1st@segye.com