쑨양은 5일 오전 3시36분(한국시간) 런던 아쿠아틱스 센터에서 열린 수영 남자 자유형 1500m 결승에서 14분31초02의 세계신기록으로 금메달을 차지했다.
앞서 자유형 400m에서 금메달을 목에 건 쑨양은 대회 2관왕에 올랐다. 자유형 200m에서의 은메달을 포함 금메달 2개(자유형 400m·1500m), 은메달 1개(자유형 200m), 동메달 1개(계영 800m)를 거머쥐며 새로운 수영 강자로 떠올랐다.
그는 올림픽 남자 자유형에서 중거리인 400m와 장거리인 1500m를 동시에 접수한 8번째 선수에 이름을 올렸다. 쑨양의 이번 기록은 1980년 모스크바올림픽의 블라디미르 살리코프(52·구 소련) 이후로 32년 만의 업적이다.
1500m를 비롯한 장거리가 주종목이었던 쑨양은 이번 대회에서 자유형 400m와 200m에 도전해 중·단거리에서도 가능성을 인정받았다. 장·단거리를 가리지 않는 괴물같은 실력을 자랑했다. 단거리 선수가 100m와 200m를 휩쓴 경우는 흔하지만 장·단거리를 넘나드는 경우는 극히 드물다.
특히 200m에서의 활약은 인상적이었다. 초반 50m 구간을 6위로 통과하더니 100~150m구간에서는 4위, 마지막 50m구간에서 2위로 골인했다.
출발은 다소 늦었지만 특유의 스퍼트 능력을 발휘하며 박태환과 동시에 2위(1분44초93)로 터치패드를 찍었다. 자신의 단점을 장점으로 완벽히 극복해 냈다. 경기를 마친 박태환도 쑨양의 스퍼트 능력에 혀를 내둘렀다.
평소 입버릇처럼 "박태환은 나의 우상"이라고 말해왔지만 이번 런던올림픽을 계기로 박태환(23·SK텔레콤)에 완승을 거뒀다. 우상을 뛰어넘은 것이다.
2008베이징올림픽 당시만해도 17세에 그쳤던 쑨양은 자국의 '수영 스타' 장린(25)의 빛에 가려 아무도 주목하지 않았다. 그저 가능성 있는 평범한 유망주에 지나지 않았다.
4년 전 베이징올림픽 자유형 400m에 출전했던 쑨양은 3분50초90로 28위에 그쳤다. 자유형 1500m에서는 8명이 겨루는 결승에는 진출했지만 7위(14분48초39)에 머물렀다.
하지만 쑨양은 박태환이 참패했던 2009년 로마 세계수영선수권에서 서서히 빛을 발하기 시작했다. 자유형 1500m와 계영 800m에서 각각 동메달을 획득했다.
가능성을 확인한 쑨양은 1년 뒤 광저우아시안게임에서 시동을 걸었다. 로마세계선수권에서 동메달에 그쳤던 자유형 1500m와 계영 800m의 메달 색깔을 모두 금으로 바꿨다.
쑨양의 실력은 '일취월장(日就月將)' 했고 자국에서 열린 세계수영선수권에서 세계를 깜짝 놀래켰다. 그는 지난해 상하이에서 열린 세계선수권대회 자유형 1500m에서 세계신기록(14분34초14)을 쓰며 2관왕(자유형 1500m·계영 800m)에 올랐다.
쑨양은 호주의 '수영 스타' 그랜트 해켓(32)이 2001년 작성한 14분34초56의 세계기록을 10년 만에 갈아치우며 '기대주' 꼬리표를 뗐다.
그의 실력은 이번 올림픽에서 정점을 찍었다. 자신의 재능을 마음껏 꽃 피웠다. 이제 21살에 불과한 그가 앞으로 쏟아낼 새로운 기록에 세계 수영팬들의 관심이 쏠리고 있다.
<뉴시스>