마침내 꿈이 이뤄졌다.

런던올림픽 육상이 본격적으로 시작된 4일(현지시간) 런던올림픽 스타디움. 의족을 찬 스프린터가 남자 400m 예선에 참가하기 위해 트랙에 섰다. 오스카 피스토리우스(26·남아프리카공화국)다. 남아공 육상 남자 400m, 1600m 계주 대표로 이번 대회에 출전한 그는 이날 6번 레인에서 뛰어 45초44의 기록으로 루겔린 산토스(도미니카공화국·45초04)에 이어 조 2위로 들어와 조 3위까지 주어지는 준결승 진출 티켓을 따냈다.

약점인 스타트 반응 속도는 이번에도 0.236초로 5명 중 4위였지만 뒷심이 강했다. 400m 준결승은 6일 오전 4시40분(한국시각) 열린다.

경기장을 가득 메운 8만명의 관중은 피스토리우스가 트랙에 나와 몸을 풀 때부터 열광적인 박수를 보냈다. 레이스에서 2위로 골인하자 우레와 같은 갈채를 보내며 인간 승리의 한 장면을 연출한 그를 축하했다.

종아리뼈 없이 태어나 생후 11개월부터 양쪽 다리를 쓰지 못한 피스토리우스는 탄소 섬유 재질의 보철 다리를 붙이고 레이스에 나서 ‘블레이드 러너’라는 애칭을 얻었다. 그는 2008년 베이징 패럴림픽 남자 100m와 200m, 400m를 휩쓰는 등 장애인 육상 무대에서는 적수가 없다. 이에 6년 전부터 일반인과 기량을 겨루는 올림픽을 노크했으나 보철 다리 덕분에 일반 선수보다 이득을 볼 수 있다는 국제육상경기연맹(IAAF)의 방침 탓에 기회를 얻지 못했다. 그러나 스포츠중재재판소(CAS)가 피스토리우스의 손을 들어줘 천신만고 끝에 올림픽 출전의 기회를 잡았다.

절단 장애 육상 선수로는 처음으로 올림픽에 출전한 피스토리우스는 이날 경기를 마친 뒤 공동취재구역에서 기자들에게 둘러싸여 인간 한계를 깬 소감을 차분히 밝혔다. 그는 “역사적인 날”이라며 “이 자리에 섰다는 경험만으로도 내 꿈이 이뤄졌다고 말하고 싶다”며 감격했다. 그러면서 “일반인 선수와 기량을 겨루려고 6년을 준비했고, 400m 기준기록을 통과해 올림픽에 참가할 수 있었다”며 쉽지 않았던 지난 과정을 담담히 돌아봤다.

이어 “스타팅블록에서 웃음을 짓는 나 자신을 느낄 수 있었고, 레이스를 마친 뒤 결승선 쪽에서 남아공 국기를 든 친구와 가족을 발견하는 잊지 못할 경험을 했다”고 덧붙였다.

그는 특히 89세의 노구를 이끌고 런던까지 온 외할머니에게 말로 표현하지 못할 감사함을 나타냈다. 피스토리우스는 10년 전 어머니가 세상을 뜬 뒤부터 외할머니에게 의지해 온 것으로 알려졌다. 그는 “어머니는 내 인생의 큰 부분이었고, 오늘은 외할머니가 국기를 들고 이곳을 지키고 계신다”며 “든든한 가족의 지원에 늘 고마움을 느낀다”고 울먹였다.

런던=유해길 기자 hkyoo@segye.com