‘마린보이’ 박태환(23·SK텔레콤)이 4일(현지시간) 런던올림픽 수영 자유형 1500m를 4위로 마감했다. 금메달 46개가 걸려 있는 이번 대회 수영에서 세계신기록은 9개, 대회신기록은 25개 탄생했다. 2010년 이후 수영복의 모양과 재질에 대한 제재가 강화된 터라 신기록 가뭄이 우려됐지만 기우였다. 하지만 유독 한국신기록은 찾아볼 수 없었다.

한국 수영은 1964년 도쿄올림픽에서 처음 경영 종목에 도전장을 내밀었다. 이후 40년 만인 2004년 아테네 대회까지 남유선이 여자 개인혼영 200m에서 처음으로 결승에 올라 8명 중 7위를 차지한 것이 최고 성적이었다. 한국 수영에서 올림픽 결승 출발대 위에 서 본 선수는 남유선과 박태환 둘뿐이다.

4일(현지시간) 런던의 올림픽파크 아쿠아틱스 센터에서 열린 남자 수영 자유형 1500m 결선에 나선 박태환이 출발대를 박차며 힘찬 스타트를 하고 있다. 런던=연합뉴스

한국은 이번 대회 경영에 15명(남6, 여9)이 출전해 박태환 외에 여자 평영 200m에서 백수연(강원도청)과 정다래(수원시청), 여자 접영 200m에서 최혜라(전북체육회)가 준결승에 오르는 성과를 냈다. 백수연은 9위, 정다래는 최하위에 그쳤고, 최혜라는 14위에 머물렀다. 백수연은 여자 평영 200m 준결승에서 2분24초67의 개인 최고기록을 세웠으나 나머지 선수들은 개인 최고기록도 못 깨고 귀국길에 오른다.

국내 수영이 한 단계 도약하기 위해 선수들에게는 국제대회 참가 기회를 늘려 많은 경험을 쌓게 하고, 지도자들에게는 수영선진국의 시스템을 보고 배울 기회를 늘려야 한다는 지적이 오래전부터 되풀이됐다. 로마 세계대회에서 실패를 경험한 박태환이 광저우 아시안게임과 상하이 세계대회를 통해 완벽하게 부활할 수 있었던 것은 세계적인 명장인 마이클 볼(호주) 코치의 전담 지도를 받으며 선진 시스템에서 꾸준히 대회를 준비해온 덕분이었다.

2016년 리우데자네이루올림픽 때 27세가 되는 박태환이 계속 출전할지 장담할 수 없는 마당에 한국 수영의 ‘박태환 이후’에 대한 고민은 깊어지고 있다.

김준영 기자