신아람(26·계룡시청)은 생애 첫 출전한 올림픽 출전무대에서 ‘지옥’과 ‘천당’을 오갔다.

신아람은 지난달 31일(한국시간) 런던올림픽 여자 펜싱 에페 개인전에서 비상식적인 오심에 울어야 했다. 브리타 하이데만(독일)과의 준결승에서 연장 직전 ‘프리오리테(어드밴티지)’를 얻고도 종료 1초 전 세 번의 공격이 오가는 동안 시간이 멈춰 아쉽게 결승행 티켓을 빼앗겼다.

신아람은 당시 아무도 없는 피스트 위에서 1시간이 넘도록 외롭게 펑펑 울었다. 판정 번복을 간절히 기다렸지만 당시 심판진과 기술위원회는 실수를 인정하지 않았다. 이어진 3-4위전에 나섰지만 정신적인 충격을 받은 신아람은 힘 한번 제대로 써보지 못하고 패했다. 너무나도 아쉬운 4위였다.

신아람(가운데)이 4일(현지시간) 영국 엑셀 런던 사우스 아레나1에서 열린 펜싱 여자 에페 단체전 결승에서 중국에 져 은메달을 차지한 뒤 팀 동료 최인정(왼쪽), 최은숙과 함께 태극기를 들고 관중석을 향해 손을 흔들고 있다. 한국은 중국에 25-39로 패했다. 런던=연합뉴스

울고만 있을 신아람이 아니었다. 5일 다시 한번 칼을 들었다. 에페 단체전 출전을 위해서다. 이번에는 동료들과 함께였다. 동료들은 신아람의 눈물을 닦아주려 이를 꽉 물었다. 8강에서 세계랭킹 1위를 격파했고, 5위에 랭크된 미국을 4강에서 잡았다. ‘에이스’ 신아람도 최선을 다했다. 결승에서 중국에 아쉽게 졌지만 신아람은 그제야 웃을 수 있었다. 너무나도 간절했던 메달이 목에 걸렸다.

신아람은 경기 후 믹스트존에서 “배가 고프다”는 말로 소감을 대신했다. 신아람은 “개인전이 끝나고 밥이 안 넘어갔다. 잠이 많은 편인데, 그날 이후로 잠도 제대로 못 잤다. 항상 배가 고픈데 먹으려고 하면 안 넘어갔다”며 마음 고생한 일을 털어놓았다.

개인전이 끝난 뒤 주변 환경은 신아람을 더욱 지치게 만들었다. 대한체육회가 국제올림픽위원회(IOC)에 공동 은메달을 제의하며 상식에 어긋나는 스포츠 외교를 펼쳤기 때문. 신아람은 개의치 않았다. 신아람은 “애초 내가 달라고 한 게 아니었다. 내 힘으로 메달을 따겠다고 생각했다”고 말했다.

신아람은 ‘공동 은메달’이 아닌 진짜 은메달을 목에 걸었다. 행복한 웃음도 되찾았다. 신아람은 “동료들과 함께 메달을 땄다는 데 의미가 있다. 우리는 혼자 있을 때보다 같이 있을 때 더 강해진다”고 말했다. 그래도 개인전에 대한 회한은 남아 있었다. 신아람은 “정말 한으로 남는다”며 미소를 지었다.

런던=정세영 스포츠월드기자