신아람(계룡시청)의 억울한 눈물은 한국 펜싱의 역사를 바꾸어 놓았다.

런던올림픽 여자 에페 개인전 준결승에서 마지막 1초가 심판의 오심으로 멈춘 탓에 다 잡은 승리를 놓쳤던 ‘신아람 사건’이 한국 펜싱의 닷새 연속 메달 행진에 기폭제가 됐다는 분석이 나오고 있다. 무서운 오기와 투지를 자극했다는 것이다.

한국 펜싱은 대회 초반 기대를 모았던 선수들이 줄줄이 탈락하면서 침체에 빠졌다. 금메달 기대주 남현희(성남시청)가 여자 플뢰레 개인전 준결승과 3-4위전에서 연달아 뼈아픈 역전패를 당했다. 남자 사브르 선수들은 한 명도 16강 문턱을 넘지 못했다. 이런 상황에서 신아람이 억울한 오심에 1시간 넘게 눈물을 흘리며 항의했던 사건은 거듭된 위기가 최고조에 달한 순간이었다.

어이없는 오심에 분노한 한국 선수단은 이 일을 계기로 오히려 똘똘 뭉쳤다. 경기 장면을 보고 자신도 눈물이 났다는 ‘맏형’ 최병철(화성시청)은 다음날 남자 플뢰레 개인전 동메달을 따내 본때를 보여줬다. 이어 김지연(익산시청)의 여자 사브르 개인전 금메달을 시작으로 남자 에페 정진선(화성시청)의 개인전 동메달, 여자 플뢰레 단체전 동메달, 4일 남자 사브르 단체전 금메달, 5일 여자 에페 단체전 은메달 낭보가 이어졌다.

신아람의 오심 사건은 선수단의 분위기만 바꾼 것이 아니었다. 국제펜싱연맹(FIE) 심판들의 판정도 미묘하게 달라졌다는 게 선수들의 일관된 지적이다. 석연치 않은 판정을 밥먹듯 하던 심판진이 공정한 판정을 내릴 수밖에 없는 상황으로 몰고 갔다는 얘기다. 실제로 심판의 판정 재량권이 가장 많은 사브르 종목에서 한국은 큰 변화를 느꼈다. 오심 이후 한국은 사브르에서만 두개의 금메달을 수확했다. 결국 신아람의 희생으로 인해 한국의 불이익도 어느 정도 사라져 사상 최고의 성적을 거두는 밑거름이 된 셈이다.

유해길 기자