해냈다 올림픽 축구대표팀 선수들이 5일(한국시간) 카디프의 밀레니엄 스타디움에서 열린 런던올림픽 남자축구 영국과의 8강전에서 승부차기 끝에 승리를 거둔 뒤 그라운드를 질주하며 환호하고 있다. 카디프=올림픽 사진공동취재단

감독 경력 3년차인 홍명보(42) 한국올림픽 축구대표팀 감독이 또 하나의 기적을 만들어냈다.

홍 감독이 이끄는 올림픽 대표팀은 5일(이하 한국시간) 영국 카디프의 밀레니엄 스타디움에서 열린 2012 런던올림픽 남자 축구 8강전에서 홈 그라운드의 ‘축구종가’ 영국의 단일팀(TGB)과 연장까지 가는 접전 끝에 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 5-4로 승리했다. 한국팀은 이로써 꿈에 그리던 메달권에 바짝 다가섰다.

한국 축구는 64년 동안 올림픽 무대를 줄기차게 노크했지만 높은 벽에 가로막혀 4강에 오른 적이 한번도 없었다. 홍 감독은 8일 오전 3시45분 월드컵 5회 우승에 빛나는 또 다른 우승후보 브라질의 높은 벽에 도전한다. 세계를 깜짝 놀라게 한 초보 홍 감독의 성공 스토리는 아직도 진행형인 셈이다.

올림픽 대표팀의 주축인 2009년 20세이하 청소년대표팀을 지휘한 홍 감독이 늘 강조했던 ‘하나의 팀 정신’은 우승후보인 영국 단일팀을 그들의 심장부에서 꺾으며 한국축구의 새 역사를 썼다. 영국 단일팀은 세계 최고의 프로무대인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰는 멤버들이 주축을 이루고 있다. 영국 단일팀 선수에 비해 몸값에서 비교가 되지 않을 정도로 개인 기량에서 부족한 한국대표팀은 조직력과 팀 정신을 앞세워 승리의 드라마를 만들어 냈다.

홍 감독은 어린 선수들에게 “너희는 팀을 위해 죽어라. 난 너희를 위해 죽을 거니까. 그래서 너희가 다칠 거 같으면 내가 먼저 죽기 위한 ‘마음속에 칼’을 늘 갖고 다닌다”고 했다. 어린 선수들을 독려하는 ‘정신의 축구’다.

환호 홍명보 감독이 5일(한국시간) 영국 카디프 밀레니엄 스타디움에서 열린 영국과의 8강전에서 승부차기 끝에 승리를 거둔 뒤 두 팔을 번쩍 들고 환호하고 있다. 카디프=올림픽사진공동취재단

선수 시절 ‘영원한 리베로’로 불리며 4회 연속 월드컵 무대를 밟은 홍 감독이 가장 중요시하는 ‘압박 작전’은 영국 단일팀과의 8강전에서 주효했다. 선수들은 연장전 포함 120분간 자신감과 투지를 떨치며 경기를 리드했다. 예선 3경기에서 총력전을 펼친 탓에 체력이 많이 소진된 상태에서 개개인이 혼자 할 수 없는 압박은 ‘팀 정신’으로 살려 냈다.

10년 전 2002 한일월드컵 스페인과의 8강전에서 마지막 키커로 나섰던 홍 감독은 피 말리는 승부차기에 대해 “이길 자신이 넘쳤다. 부담을 주지 않으려고 내 경험보다 선수들에게 연습한 대로 정확하게 차 달라고만 얘기했다”고 말했다.

한일월드컵 4강 신화의 주역인 홍 감독은 이날 인생 최고의 승리를 거둔 뒤 참았던 울음을 터뜨렸다. 선수들 앞에서 그렇게 혹독하고 냉정했던 조련사 홍 감독이었지만 “정신적으로 강하고, 너무도 훌륭한 후배들의 감독이라는 것이 자랑스럽다”며 공을 선수들에게 돌렸다.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com