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| 배연국 부국장 겸 경제부장 |
기원전 218년, 로마는 멸망의 위기를 맞는다. 로마군은 한니발 군대에 참패해 10만명이 떼죽음을 당했다. 최고 지도자인 집정관 13명도 줄줄이 전사했다. 한 집정관이 죽으면 다시 뽑힌 후임자가 곧장 전장으로 달려간 까닭이다. 원로원 역시 수백명이 목숨을 던졌다. 전쟁이 나자 로마 지도층은 전쟁세를 신설해 전비에 보탰다. 수레에 돈을 실어 나라에 바쳤고, 이를 본 평민들이 앞다퉈 세금을 냈다. 이런 응집력 덕택에 로마는 외침을 물리치고 다시 일어설 수 있었다.
한때 해가 지지 않는 제국을 건설했던 영국도 마찬가지다. 미국의 언론인 월터 리프먼은 제1차 세계대전이 끝난 후 영국을 방문하고 나서 “한 나라의 엘리트가 이렇게까지 희생을 해야 하는가”라고 썼다. 참전한 50대 귀족계급의 25%가 전사하고 옥스퍼드·케임브리지대 학생 3분의 1이 전장에서 돌아오지 못한 것을 두고 한 말이다. 이런 지도층 희생정신이 대영제국의 번영을 이끈 자산이었다.
대한민국은 참담한 고백서를 내야 한다. 지도층이 저지른 낯부끄러운 역사의 자취가 선명하다. 임진왜란이 일어나자 조선 장수들은 병기와 창고를 불태우고 도망가기에 바빴다. 강토의 끝까지 쫓겨 간 조선 왕은 압록강에 배를 띄워 망명을 채근했다. 6·25전쟁이 터진 후에는 대통령이 먼저 국민 몰래 서울을 빠져나갔다. 패주가 거듭되자 국방장관은 부산 앞바다에 배를 띄워놓고 있었다.
오늘날 우리의 자화상은 더 절망적이다. 솔선수범은커녕 가장 기본적인 국민 의무조차 외면한다. 요리조리 피해 다니다 병역면제 특혜를 따낸 장관, 정치인들이 수두룩하다. 이명박 정부에선 대통령, 국무총리, 국방부장관, 여당 대표, 사무총장이 ‘군 면제 시리즈’를 연출하기까지 했다. 19대 국회에선 병역 면제율이 18대보다 더 높다. 국회의원 여섯 중 하나꼴로 면제를 받았을 정도다. 이러고도 대한민국 안보가 굳건해지기를 꿈꾼다면 연목구어다.
우리 땅에 포탄이 날아들고 군함이 격침당하는 작금의 현실을 직시해야 한다. 대한민국 안보는 백척간두나 다름없다. 그런데도 지도층이 병역 의무에 미꾸라지 행태를 일삼고 종북주의자들이 버젓이 여의도로 입성한다. 북한 침공이 있기도 전에 스스로 무너져 내리는 안보 현실이 안타까울 뿐이다.
안보 강국의 길은 다른 데 있지 않다. 강소국 이스라엘이 산 교훈이다. 1967년 6월 이스라엘은 아랍 최강 이집트의 침공을 6일 만에 물리쳤다. 승리의 비결은 군사력이 아니었다. 양국 사상자의 뚜렷한 대비가 이미 승패를 점지해 두고 있었다. 이집트의 사상자는 대부분 사병이었으나 이스라엘은 거의 다 장교였다. 이집트 장교들이 사병들 뒤에서 “돌격 앞으로”만 소리쳤지만 이스라엘 장교들은 전장의 맨 앞에서 달려나갔다.
이스라엘 민족은 수천년 전 민족수난을 가슴에 새기며 다음 세대에 전한다. 문학서 ‘하가다’는 ‘우리는 이집트 파라오의 노예였다’라는 말로 첫머리를 시작한다. 매년 유월절이 되면 노예 시절에 먹던 ‘마초’라는 빵과 쓴 나물을 먹는다. 식민 지배의 굴욕과 고난을 한시도 잊지 않겠다는 민족적 맹세다. 망국의 흔적을 지우지 못해 안달하는 우리와는 판이하게 다른 모습이다.
일주일 후면 8·15 광복절이다. 단순히 ‘빛을 되찾은 날’로, 해방의 기쁨을 누리는 경축일로 여겨선 곤란하다. 이스라엘인들이 노예 빵을 먹듯, 망국의 아픔과 교훈을 곱씹는 날이어야 한다. 무너진 안보관을 곧추세우는 국민 의식의 날로 삼아야 한다. 대한민국이 안보강국에 이르는 선결조건이다.
배연국 부국장 겸 경제부장