인구 9만명의 카리브해의 소국 그레나다가 들썩였다. 런던올림픽 육상에 출전한 자국의 선수가 사상 최초의 금메달을 획득했기 때문. 주인공은 키러니 제임스(19). 제임스는 6일(현지시간) 영국 런던의 올림픽 스타디움에서 열린 육상 남자 400m 결승에서 43초94의 기록으로 도미니카공화국의 루겔린 산토스, 트리니다드토바고의 라론데 고든을 제치고 우승했다.

제임스의 조국 그레나다는 1974년 독립해 나라의 역사가 30여년에 불과한 신생 영연방 국가. 올림픽에는 1984년 LA 대회 때부터 참가했지만 그동안 단 한 개의 메달도 획득하지 못했다. 지난해 열린 대구세계육상선수권 우승자로 이미 그레나다 최고의 스포츠스타였던 제임스는 이번 메달로 명실상부한 국민영웅으로 떠올랐다.

서필웅 기자