한국 남자탁구 대표팀이 런던에서 ‘만리장성’ 중국을 넘지는 못했지만, 은메달로 올림픽 남자 단체전 사상 최고의 성적을 올린 데는 이번이 사실상 마지막 올림픽 출전인 30대 ‘노장’들의 투혼이 녹아 있다.

9일(한국시간) 영국 런던 엑셀 아레나에서 열린 런던올림픽 남자탁구 단체전 시상식에서 주세혁, 오상은, 유승민(왼쪽부터)이 은메달을 들어보이고 있다. 런던=연합뉴스

대표팀의 유승민(30)과 주세혁(32·이상 삼성생명), 오상은(35·KDB대우증권)은 1990년대 후반 이후 10년 넘게 ‘세계 최강’ 중국의 아성을 견제하며 한국 탁구의 자존심을 지켜온 선수들이다.

어릴 때부터 ‘탁구 신동’으로 주목받은 유승민은 2004년 아테네 올림픽 남자 단식 금메달리스트다. 하지만 이번 올림픽에는 세계랭킹(17위)에서 밀려 개인전 출전권을 얻지 못했다. 그런 그가 탁구계 인사들의 추천으로 후배 김민석(20·인삼공사)을 밀어내고 단체전 대표로 뽑히자 일각에서는 ‘너무 노장들로만 대표팀이 구성됐다’며 비난했다. 그러나 유승민은 이를 비웃기라도 하듯 포르투갈과 2-2로 팽팽하게 맞선 8강전 마지막 5단식에서 마르코스 프레이타스(31위)를 세트스코어 3-1로 제압해 팀을 4강에 올려놓았다. 홍콩과의 4강전 첫 단식에서도 탕평(32위)을 세트스코어 3-2로 꺾으며 한국의 결승 진출을 견인했다.

주세혁은 병마를 이겨내고 첫 올림픽 메달을 목에 걸었다. 2003년 파리세계선수권 대회에서 한국선수 최초로 단식 2위를 차지하며 한국 남자탁구의 역사를 새로 썼지만, 2004 아테네 올림픽 때는 단·복식 모두 16강에 머물렀고, 2008 베이징올림픽에는 출전조차 못했다. 런던올림픽 직전에는 자가면역체계에 이상이 생기는 난치병인 베체트병에 걸렸음을 알게 돼 훈련에 차질을 겪었다. 후유증 탓에 이번 올림픽 남자 단식 1회전에서 북한의 김혁봉(77위)에 져 눈물을 머금어야 했다. 하지만 홍콩과의 단체전 준결승전에서는 펄펄 날았고, 결승에서도 ‘수비 탁구의 진수’를 보이며 세계랭킹 1위 장지커를 위협했다.

오상은은 대표팀 ‘맏형’으로 유승민과 주세혁의 뒤를 든든하게 받쳤다. 지난해 말 전 소속팀 인삼공사로부터 돌연 방출당한 뒤 한동안 무적신세로 지내는 아픔을 겪었다. 하지만 올 초 새 소속팀을 찾은 오상은이 지난 6월 일본오픈에서 준우승, 브라질오픈에서 우승하며 세계랭킹을 높인 덕에 한국은 올림픽 단체전 2번 시드를 확보할 수 있었다. 결승까지 중국을 피해 순항하며 ‘은메달’을 목에 건 데는 오상은의 ‘분투’가 결정적이었다고 해도 과언이 아니다.

조성호 기자 comm@segye.com