이번에도 준결승 상대는 노르웨이였다. 노르웨이와는 끈질긴 악연이다. 노르웨이는 2000년대 들어 열린 올림픽에서 번번이 한국 여자핸드볼의 발목을 잡았다. 한국은 2000년 시드니올림픽 동메달 결정전에서 노르웨이를 만나 1골 차로 패하면서 노메달에 그쳤고, 4년 전 베이징올림픽 때는 준결승에서 ‘버저비터 오심’으로 28-29로 분패했다.

그래서 벼르고 별렀던 상대다. 그러나 한국은 10일(한국시간) 열린 노르웨이와의 준결승에서 25-31로 졌다. 기량 차이는 있었다. 아쉽지만 잘 싸웠다.

◆잇따른 부상=한국은 체력 안배에 애를 먹었다. 교체선수가 부족했다. 앞선 스페인과 조별리그 첫 경기에서 ‘에이스’ 김온아가 무릎을 다친 이후 준결승전까지 코트를 밟지 못했다. 프랑스와의 조별리그 4차전에서는 ‘라이트윙’ 정유라가 쓰러졌다. 준결승에서도 부상이 또 한국을 덮쳤다. ‘레프트백’ 심해인이 전반 10분쯤 손목을 다쳐 경기장을 떠났다. 한국으로선 ‘차(車)’나 ‘포(包)’는 물론 ‘마(馬)’와 ‘상(象)’까지 뗀 것이나 다름없었다. 후반 들어 체력 저하로 인한 수비 조직력이 무너졌다. 우선희는 믹스트존에서 “팀에 부상선수가 너무 많아 체력적으로 열세였다”고 말했다.

◆일방적 응원=준결승이 열린 ‘바스켓볼 아레나’는 2만명 가까이 수용하는 대형 경기장이다. 8강전까지 한국은 규모가 작은 코퍼박스에서 경기를 치렀다. 이날 경기장은 발디딜 틈 없이 붐볐다. 그런데 대부분 노르웨이 응원단이었다. 한국은 심해인의 선제골로 상쾌하게 출발했지만 잇단 상대 속공에 연속 3골을 내주며 1-3으로 끌려갔다. 곧바로 노르웨이에 일방적인 응원이 쏟아졌고, 한국 선수들은 얼어버렸다. 강재원 감독은 “우리 선수 중에 이렇게 큰 경기장에서 뛰어 본 선수는 없다”고 말했다.

◆아쉬웠던 대진운=토너먼트에서 대진운이 갖는 비중은 크다. 구기종목 중 유일하게 결승까지 살아남은 남자 탁구는 4강에서 중국을 피한 것이 값진 은메달로 이어졌다. 그런데 핸드볼은 최악의 대진운이었다. 8강에서 세계랭킹 2위 러시아를 만났고, 이어진 4강에서는 ‘최강’ 노르웨이와 맞닥뜨렸다. 다른 준결승 경기는 스페인과 몬테네그로였다. 스포츠에 가정은 없다. 대진운만 따라줬다면 하는 아쉬움이 짙게 남는다.

런던=정세영 스포츠월드기자