“올림픽에서 세계신기록을 깼다는 것은 매우 의미있는 일이다. 나는 이 순간을 오래도록 기다렸다.”

데이비드 레쿠타 루디샤(24·케냐)가 신기록 가뭄에 시달리던 런던올림픽 육상에 첫 세계신기록을 선물했다.

루디샤는 9일(현지시간) 영국 런던의 올림픽 스타디움에서 열린 남자 800m 결승에서 1분40초91의 기록으로 첫 올림픽 정상을 밟았다. 루디샤 자신이 2010년 8월 세운 종전 세계기록 1분41초01을 2년 만에 단축시킨 새로운 세계기록. 또한 이는 전날까지 올림픽 신기록만 4개 기록됐던 이번 올림픽 육상에서 기록된 첫 세계신기록이기도 하다.

결승에서 4번 트랙으로 출발한 루디샤는 120m 지점에서 오픈레이스로 전환한 시점부터 선두로 치고 나가 이후 경기가 끝날 때까지 단 한 번의 추월도 허용하지 않았다. 심지어 경기 후반에는 2위와의 격차를 10m 이상 벌리는 압도적인 레이스를 펼쳤다.

케냐 마사이족 출신인 루디샤는 1968년 멕시코시티올림픽 남자 1600m 계주에서 은메달을 따낸 대니얼 루디샤의 아들이다. 2005년 400m 허들 선수로 육상을 시작했으나 콤 오코넬 코치의 권유로 800m로 전향했고 다음해 세계주니어선수권대회 800m에서 우승했다. 190㎝의 당당한 체구를 바탕으로 폭발적인 스피드를 내는 루디샤의 모습은 트랙 위에서 독보적인 아우라를 뿜어낸다. 대구세계선수권 전까지만 해도 주변에서는 메이저 대회와 인연을 맺지 못했다는 이유로 루디샤의 우승을 반신반의했었다.

하지만 루디샤는 대구에서 정상에 오른 뒤 지난해 9월 이탈리아 리에티 월드챌린지에서 시즌 최고 기록을 세우는 등 상승세를 이어가 사람들의 의심을 잠재웠다.

서필웅 기자