고지가 멀지 않았다. 백구코트 위의 태극 낭자들이 ‘타도 일본’을 외치며 36년 전 올림픽 무대에서의 패배 설욕전에 나선다.

한국 여자배구대표팀은 9일(이하 한국시간) 런던 얼스코트에서 열린 2012 런던올림픽 여자배구 준결승에서 세계 최강 미국에 0-3으로 분패해 역시 준결승에서 브라질에 0-3으로 패한 일본과 동메달을 놓고 11일 오후 7시30분 한판 대결을 벌이게 됐다. 남자 축구에 이어 두 번째 한·일전이다.

미리 짜놓은 각본처럼 상황은 묘하기만 하다. 상대가 ‘숙적’ 일본인 데다 1976 몬트리올올림픽에서 당했던 패배의 ‘복수전’ 성격도 더해져 흥미롭다.

그러나 일본은 결코 만만한 상대가 아니다. 일본의 평균 신장은 1m75로 우리나라 선수(1m82)보다 작지만 현대 배구의 세계적인 추세인 ‘스피드 배구’를 잘 구사할 만큼 스피드와 기술, 조직력에서 앞서 있다.

한국은 역대 전적에서도 일본에 46승81패로 열세다. 하지만 우리에겐 ‘월드스타’ 김연경(1m92·사진)이 공격수로 버티고 있다. 이번 올림픽 7경기에서 경기당 26.4점, 총 185득점을 올리며 사실상 득점왕을 예약한 김연경은 일본리그에서도 뛴 경험이 있다. 선수들도 자신감과 투지가 넘쳐 있다. 한국 여자배구가 여자 핸드볼에 이어 또 하나의 ‘우생순’ 신화를 창조할 수 있을까. 꿈과 희망을 주는 아름다운 그들의 도전은 계속된다.

남정훈 기자