삼국지에는 적토마가 나온다. 어느 말보다 빠르며, 쉬지 않고 멀리 달린다. 관우의 전투력이 배가되는 이유다. 요즘 말로 해석하면 성능도 좋은데 연비도 좋다. 게다가 무게가 82근(약 49.2㎏)이나 나간다는 청룡언월도를 든, 2m에 가까운 9척 장신 관우를 태우고 달렸으니 적재량도 뛰어나다. 이런 말 한 마리면 어떤 전투라도 자신 있었을 법.

자동차를 고르는 현대인의 마음도 별반 다르지 않다. 상황에 맞는 차를 여러 대 살 수 없는 대부분의 사람은 차를 사면서 요모조모 사용처를 따지게 마련이다. 여럿이 타고 멀리, 편하게 갈 수 있는 차를 고르면서 날마다 출퇴근 때의 연비까지 따진다. 그래서 등장한 차가 효율성을 더한 왜건, SUV, 픽업 같은 차들이다.

▶ VQ 3.5 엔진과 CVT 변속기를 갖추고 7인승으로 개발한 인피니티 JX /사진=이다일 기자

뜨거운 한여름에 시승한 인피니티 JX도 요모조모 효율성을 고려한 차다. 가솔린 3.5ℓ 엔진을 장착해 달리기도 잘하고 7인승으로 부쩍 커진 차체는 적재공간도 좋다. 편하게 멀리 갈 수 있는 데다 시트 포지션을 바꿔 용도도 다양하게 사용할 수 있으니 적토마와 견줘야할까? 풀만 먹고 달리던 적토마와 휘발유를 8㎞마다 1ℓ씩 마셔야하니 차이는 있겠지만….

▲ 현대판 적토마 “빨리 달려주게나”

어찌했건 현대판 적토마 인피니티 JX의 시승에 나섰다. 스포츠 세단으로 자주 보던 인피니티가 높아졌다. 7인승 SUV로 탈바꿈했으니 당연하다. 닛산의 SUV 무라노와 플랫폼을 공유한다. 최근 미국서 출시한 SUV ‘패스파인더’도 같은 플랫폼을 사용한다. 엔진은 인피니티의 가장 큰 경쟁력인 VQ 3.5 엔진을 사용한다. 미국 워즈오토에서 12년간 올해의 엔진으로 선정된 그것이다. 

한가지 독특한 것은 무단자동변속기(CVT)를 사용했다는 점. 고성능 세단은 물론이거니와 SUV마저 고성능으로 만들어내던 인피니티에선 다소 의외다. CVT 변속기는 연비가 좋지만 주행성능은 미흡하다는 선입견 때문이다. 하지만, 인피니티가 닛산의 고급 브랜드이며 JX의 콘셉이 “잘 달리는 패밀리카”에 있다는 점을 고려하면 매우 효율적인 조합이다. 

CVT 변속기는 쉽게 말하자면 크기가 다른 톱니바퀴가 변속을 맡는 일반적인 변속기와 달리 마주 보는 두 개의 실타래가 돌아가며 실을 주고 받듯 크기가 바뀌며 변속하는 방식이다. 이 기술에서는 닛산의 CVT인 ‘X-Tronic’이 세계시장을 선도하고 있고 그 기술이 고스란히 인피니티 JX로 들어왔다.

▶ 3열도 승차하기 편리하다. 2열 시트에 버튼을 한번만 올리면 타고 내릴 수 있는 공간이 마련된다. /사진=이다일 기자

인피니티는 JX를 만들며 7명이 탈 수 있는 차를 만들었다. 3열 시트까지 넣으며 덩치는 5m에서 10㎜ 모자란 크기까지 커졌다. K9과 같은 대형 세단보다는 짧다. 여기에 스포츠/스탠다드/에코/스노 모드를 지원하는 인텔리전트 4륜구동 시스템을 넣었다. 기존의 인피니티가 만든 3.5ℓ 엔진의 5인승 세단 연비가 9㎞/ℓ대였으니 이 차는 분명 6㎞/ℓ대 혹은 5㎞/ℓ대의 연비가 나와야할지도 모른다. 무겁고 크면 연비가 떨어지는 게 당연하니 말이다. 하지만, 공인연비는 복합연비를 기준으로 4륜구동이 8.2㎞/ℓ, 2륜구동이 8.4㎞/ℓ다. 커진 덩치와 늘어난 무게에서 오는 연비저하 요인을 CVT 변속기를 채택해 상쇄했다. 게다가 부드러운 변속으로 승차감까지 좋으니 럭셔리와 편안함이 공존한다. 그렇다고 인피니티의 특징인 고속 주행성능이 사라진 것은 아니다. 시승하면서 고속도로에 들어가 가속페달을 깊게 밟으니 운전자를 시트로 파묻는 느낌은 조금 덜하지만 빼어난 달리기 성능은 그대로 갖고 있다.

▲ 평일에는 적토마로, 주말에는 마차로…

인피니티는 컨셉트카 ‘에센스’를 기반으로 모든 차를 디자인하고 있다. 부드러운 곡선이 특징이다. 거대한 SUV임에도 공기저항계수는 0.34cd다. 어지간한 스포츠 세단이 0.30cd를 넘기는 것을 고려하면 뛰어난 수치다. 공기저항계수가 낮으면 잘 달린다. 최고속도 많이 올라간다. 또 바람의 저항을 적게 받으니 고속주행 풍절음에서도 여유롭다. 인피니티의 패밀리룩 디자인이 빛을 발하는 이유다.

▶ 내비게이션과 오디오, 공조장치를 조작하는 센터페시아는 계단식으로 구성해 편리하다. /사진=이다일 기자

적토마가 아무리 잘 달린다 한들 타고 있는 사람이 불편하다면 전투를 치를 수 없다. 인피니티 JX의 실내는 전투를 치르러 나가는 장수를 고려했다. 평일 출퇴근에는 운전자에 맞춰 스포츠 세단의 느낌으로 사용한다. 인피니티와 찰떡 궁합을 자랑하는 보스(BOSE) 오디오는 운전석에서 가장 좋은 소리가 나게 위치를 조절할 수 있고 센터페시아는 계단식으로 구성해 오른손으로 쉽게 조절할 수 있다. 스포츠세단의 느낌을 그대로 살린 스티어링 휠은 고성능 차의 이미지를 강하게 뿜어낸다.

▶ 2열까지 시트를 폴딩하면 넓은 공간이 나온다. /사진=이다일 기자

가족과 나들이를 떠나는 주말에 JX는 마차로 변신한다. 왜건을 넘어선 적재공간과 시트 공간 활용이 장점이다. 3열까지 있는 넉넉한 시트는 성인 7명이 탈 수 있도록 넉넉하다. 특히, 2열 시트가 앞·뒤로 움직여 3열 시트의 레그룸을 적절히 조절할 수 있다. 타고 내리기도 편리하다. 원터치로 2열 시트가 폴딩된다. 3열 승객은 버튼 한번 누르고 올라타면 된다. 짐을 많이 실어야 하는 상황이라면 2열과 3열 시트를 모두 폴딩할 수 있다. 2열은 6:4로 폴딩하고 3열은 5:5로 폴딩한다. 경우에 따라 적재공간은 1155ℓ에서 1339ℓ까지 늘어난다.

▶ 문고리를 비롯한 부품들의 가공상태와 재질이 매우 뛰어나다. 자동차 제조사 뿐만 아니라 부품업체들의 실력도 상당해야 나올 수 있는 작품이다. /사진=이다일 기자

인피니티는 럭셔리 브랜드의 꼼꼼한 마무리가 장점이다. 실내 부품들은 촘촘하게 이어져 마치 한 덩어리처럼 연결됐고 손이 닿는 모든 곳에는 럭셔리가 베어있다. 운전자가 가장 많이 잡는 스티어링 휠은 가죽으로 마감됐고 버튼들은 흔들림 없다. 자주 사용하는 기어노브는 묵직한 느낌이 믿음직스럽다. 심지어 도어 손잡이는 은색의 단단한 알루미늄 재질인데 이음매가 전혀 보이지 않는다. 플라스틱을 사출해 만든 여느 차들과 격을 달리한다.

▲ 성공한 남성의 상징 인피니티 JX, 가격은?

주중과 주말, 업무와 여가를 동시에 즐기니 인피니티 JX는 합리적이다. 어느 차를 보건 계약서를 쓸 즈음, 꼭 걸리는 부분이 있다. 바로 가격이다. 인피니티 JX의 가격은 6750만원부터 7070만원이다. 4륜구동 모델의 가격이 가장 높다. 아무리 성능과 옵션, 기능이 좋아도 가격이 적절하지 않다면 소비자에게 외면받을 수 있겠지만 동급 수입 SUV 가운데는 합리적인 가격이다.

렉서스의 RX 보다는 200만원에서 300만원 가량 저렴하다. 독일산 SUV와는 수천만원 가까이 저렴하다. 다만, 아쉬운 점으로 꼽히는 것은 가솔린 엔진을 사용해 연비가 좋지 않다는 것. 앞서 설명했듯 복합연비로 8.2㎞/ℓ를 기록하니 아쉬움이 남는다. 그러나 단순히 연비만 계산할 부분은 아니다. 디젤과 가솔린의 차이를 꼼꼼하게 따져봐야 한다.

▶ 실내는 다른 인피니티와 마찬가지로 고급재질을 사용해 꾸몄다. /사진=이다일 기자

디젤 엔진은 일반적으로 가솔린 엔진에 비해 수백만원씩 비싸다. 엔진이 값비싼 게 아니라 그 안에 들어있는 커먼레일과 같은 특허기술이 비싸다. 따라서 초기 차 값도 비싸고 나중에 수리비용도 비싸다. 3년∼5년 정도 차를 유지하고 주행거리가 많지 않다면 가솔린 차가 유리할 수 있다. 게다가 타는 내내 조용하고 부드러운 장점도 있으니 말이다.

▶ 넓은 실내공간 만큼 썬루프도 넓게 장착됐다. 개방감이 좋다. /사진=이다일 기자

▲ 적극적이고 럭셔리한 라이프 스타일을 위한 차

인피니티는 이 차를 출시하며 명확한 타깃을 설정했다. 먼저, ‘가족을 위한 차’를 가장 큰 전제로 삼았다. 그리고 30∼40대이고 15세 이하의 자녀를 두고 있으며 자신의 영역에서 적극적이고 럭셔리한 라이프스타일을 추구하는 사람을 타깃이라고 밝혔다. 또, ‘럭셔리한 수퍼맘의 차’, ‘아이와 추억을 만들기 위해 주말에 여행을 떠나는 사람의 차’라고 설명했다. JX 세그먼트가 갖는 명확한 한계도 이미 알고 있었다. 이른바 중형 세단 같은 볼륨 모델이 아니라는 점을 확실히 했다. 따라서, 이 차는 충분한 가치를 지불할 사람이 직접 타보고 결정하도록 시승행사, 체험행사 등을 열고 있다. 만약, 이 차를 타고 럭셔리한 라이프 스타일에 동참하고 싶다면 세단을 벗어나 새로운 차에 도전하기 위해 시승하길 권한다. 시승의 후유증은 단 하나밖에 없다. 타보면 사고 싶다는 것.

 이다일 기자 auto@segye.com