“지도교수가 호수에 배를 띄워 놓고 함께 노를 젓기 시작하는데, 마치 수면 위를 미끄러져 가는 느낌을 받았어요. 물과 내가 하나되는 기분도 들었고요.”

캐나다에서 카누 캠핑에 푹 빠졌던 그는 2006년 귀국했다. 캐나다에서와 같이 자연과 함께하는 생활을 꿈꾸며 강원도 고성에 정착하기는 했으나 한국에는 카누를 즐길 곳이 없었다.

“당시 한국에서는 수제 카누가 생소한 취미활동이어서 직접 카누를 만들겠다고 마음먹었죠. 카누 제작을 위해 책 15권을 수입해서 독파했고, 캐나다로 다시 가서 유명한 카누 장인인 테드 무어에게서 제작수업을 받기도 했죠.”

한국 사람들에게 익숙지 않은 카누는 한쪽에만 날이 있는 노(패들)를 사용한다는 점에서 양쪽에 날이 달린 노를 사용하는 카약과 구분된다. 또 카약은 배에 덮개가 있고 카누는 없다. 카약은 빠르고 민첩하지만 카누는 느리고 여유롭다.

한국은 강과 호수가 많아 카누 캠핑을 즐기기에 적당하다. 카누는 수심이 20㎝만 되어도 노를 저을 수 있고 수풀이 있어도 다닐 수 있다. 사단법인 물레길 제공

이렇게 만든 카누 한 척을 춘천시에서 열린 월드레저 경기대회에 출품했고, 천혜의 물길로 이뤄진 자연환경을 카누와 접목시켜 보려고 했던 춘천시 측이 그에게 카누 레포츠 사업을 제안했다.

캐나다 유학 중에 카누 캠핑에 매료돼 의암호에 물레길을 만든 장목순 이사장.

장 이사장은 그의 영향을 받아 카누의 매력에 빠진 후배들과 춘천에 ‘블루 클로버(Blue Clover)’라는 카누 제작 회사를 차린 데 이어 지난해 7월 사단법인 ‘물레길’을 탄생시켰다. 그는 현재 강원대 겸임교수를 맡아 후학도 양성하고 있지만, 점차 물레길 사업이 그의 생활에서 더 큰 비중을 차지해 가고 있다고 한다.

 그가 말하는 카누의 매력은 무엇일까.

“물과 가장 가까이 할 수 있는 장비로, 자연과 하나가 될 수 있는 최상의 매개체입니다. 고요한 수면 위를 떠다니다 보면 마음이 평온해집니다. 카누는 수심이 20㎝만 되면 노를 저을 수 있고, 수풀이 있어도 다닐 수 있으며, 캠핑 장비도 200㎏이나 실을 수 있습니다.”

그가 궁극적으로 해보고 싶은 것은 한국의 강과 호수에서 카누 캠핑을 즐기는 것이다. 요즘도 그는 의암호의 중도에 카누를 타고 들어가 캠핑을 즐긴다. 올 가을에는 낙동강과 황강으로 카누 캠핑을 떠나겠다는 계획을 설명하는 그의 얼굴에 행복한 웃음이 퍼진다.

춘천=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com