두 손으로 탁자 가장자리를 세게 누른다. 반대쪽이 위로 뜬다. 동시에 한쪽 발로 땅에 붙은 탁자 다리를 들어올린다. 들키지 않게 조명은 어두워야 한다. 함께 발로 지탱해줄 공모자가 있으면 더 효과적이다. 이렇게만 하면 탁자가 공중에 뜬 것처럼 연출할 수 있다. 손대지 않고 물건을 움직이는 초능력인 ‘염력’을 갖게 된 셈이다.

23일 개봉하는 영화 ‘레드라이트’는 심령술·초능력을 과학적으로 반박하려는 과학자들과 이들과 반목하는 전설적 초능력자의 이야기를 그렸다.

23일 개봉하는 영화 ‘레드라이트’는 이처럼 가짜 초능력자들의 실체를 파헤치면서 시작한다. 초능력·심령술을 과학적으로 분석해 사기꾼을 잡아내려는 이들이 주인공이다. 30년간 이 분야를 연구한 매티슨 박사와 그의 보조인 버클리 교수가 등장한다. 이들과 대립하는 인물은 1960년대 급부상했던 전설적 초능력자 사이먼 실버. 그는 자신을 비판하던 기자가 급사하자 1970년대 갑자기 은퇴한다. 출연진의 면면은 화려하다. 시고니 위버가 매티슨 박사, 킬리언 머피가 버클리 교수, 로버트 드 니로가 무게감 있는 사이먼 실버를 연기했다.

매티슨·버클리팀이 밝히는 초능력의 실체는 이렇다. 뽑아든 카드의 종류를 알아내는 능력은 알고 보면 상대방의 안경에 반사된 이미지를 읽어내는 것에 불과하다. 처음 보는 사람의 이름·가족·주소는 물론 병명까지 알아맞히는 사람은 어떨까. 무선 이어폰으로 실시간 정보를 받고 있는 사기꾼이다.

영화 전반부는 인물들의 캐릭터와 과거사, 가짜 초능력 밝히기에 주력한다. 다소 흐름이 느리고 평이한 느낌이 든다. 은퇴했던 초능력자 실버가 재등장하고 매티슨 박사가 갑자기 쓰러지면서 연출 속도가 빨라진다. 스릴러를 빚어내는 솜씨는 흠잡을 데 없다.

매티슨은 젊은 버클리에게 실버를 연구하지 말라고 경고한다. 실버는 거대한 능력을 가진 위험인물인 것처럼 묘사된다. 버클리는 그럼에도 이상하리만치 실버에게 집착한다. 그가 실버에게 다가갈수록 위험이 커진다. 목숨이 위협당하는 듯한 분위기가 감지된다. 그의 신경도 점점 날카로워진다. 과학과 이성의 신봉자인 그가 오히려 더 비과학적으로 보이기 시작한다. 사람들이 보는 대학 복도에서 동료의 멱살을 잡고 성이 난 채 협박할 만큼 다혈질로 변한다.

‘레드라이트’는 훌륭한 연기와 제몫을 하는 연출이 만난 볼 만한 스릴러물이다. 그럼에도 부실한 기초 위에 지어진 듯 허전하다. 맞지 않는 옷을 입고 진지하게 호들갑 떠는 느낌이다. 영화에서는 과학계가 사상 처음으로 초능력을 인정하느냐 여부가 주요 관심사다. 버클리가 일하는 대학에서 대대적으로 관련 실험을 진행하면서 클라이맥스로 향한다. 문제는 대다수에게 초능력의 인정 여부는 스릴을 느낄 만큼 중요한 문제가 아니라는 점이다. 이 때문에 범죄를 서슴지 않는 실버의 행동이나 버클리의 집착이 과해보인다.

실버의 초능력 쇼를 보곤 “마술인지 햄릿공연인지 300달러가 아깝군” 하고 잡담하는 관객이나 버클리에게 “왜 집착해? 그냥 내버려 둬”라며 말리는 여자친구가 가장 현실적으로 보인다.

송은아 기자 sea@segye.com