우리 군이 연평도 포격 이후 북한의 도발에 따른 대응조치를 대폭 강화한 것으로 알려졌다.

21일 군 소식통은 “과거 북한의 도발 원점 타격에서 벗어나 지원세력과 대응 핵심세력까지 응징, 무력화하는 것으로 단계가 상향 조정됐다”면서 “한·미 군당국은 최근 을지프리덤가디언(UFG) 연습기간 범위와 수준이 높아진 응징타격 절차를 집중 훈련 중”이라고 전했다.

강화된 응징타격 개념은 우리 군의 자위권을 보다 폭넓게 적용한 것으로 북한의 추가 도발 야욕을 꺾기 위한 것으로 풀이된다.

북 도발 대응 범위와 수준에 대한 첫 지침이 내려진 것은 연평도 포격 직후인 2010년 12월7일 전군 주요지휘관회의에서다. 당시 김관진 국방장관은 일선 지휘관들에게 ‘선(先) 조치 후(後) 보고’ 명령을 내리고 북한지역 내 공격 원점까지 자위권 행사 범위에 포함된다고 강조했다. 그는 2011년 3월31일 한국방송기자클럽 주최 TV토론회에 출연, “도발 원점뿐 아니라 그것을 지원하는 세력까지 응징할 것”이라며 ‘지원세력’을 처음으로 지목해 대응범위 확대를 시사했다. 지난 3월7일에는 연평도 해병부대를 방문해 “적 사격량의 10배까지 대응사격하라”고 지시했다.

그는 다음날 중부지역 유도탄사령부를 방문해서도 “도발 원점과 지원세력, 우리에게 피해를 준 대상지역에 상응하는 만큼 응징해야 한다”고 밝혔다.

합참도 지난 6월11일 유도탄사령부의 작전태세를 불시 점검하면서 응징타격 범위에 ‘도발을 지휘한 적의 핵심세력까지’를 포함했다. 연평도 도발 이후 1년6개월여 만에 북한의 도발 시 응징 범위가 원점과 지원·지휘세력, 상응 표적까지로 확대된 것이다.

군 관계자는 “북한의 도발 야욕 의지를 꺾기 위한 조치로 만약 북이 이를 간과해 또다시 무모한 도발에 나선다면 엄청난 고통과 피해를 감수해야 할 것”이라고 말했다.

지하철 대테러 훈련 군 화학부대원과 소방대원들이 21일 을지프리덤가디언(UFG) 연습의 일환으로 지하철 4호선 서울역 대합실에서 실시된 대테러훈련에서 유독물질이 투척된 상황을 가정해 이를 제거하는 연습을 하고 있다. 남제현 기자

한편 북한 외무성은 UFG 연습 첫날인 지난 20일 대변인 담화에서 “을지프리덤가디언 합동군사연습은 우리 공화국을 노린 침략전쟁연습”이라며 “미국이 대규모 북침전쟁 연습을 벌여놓은 것은 노골적인 군사적 도발”이라고 비난했다.

이에 맞서 미국 정부는 이날 UFG 연습에 대해 북한이 위협적인 발언을 삼가야 할 것이라고 반박했다. 빅토리아 눌런드 국무부 대변인은 정례 브리핑에서 “UFG 연습은 통상적인 것이고 북한의 이런 위협도 특별한 것이 아니다”면서 “우리는 북한이 호전적인 성명 발표를 자제할 것을 촉구한다”고 말했다.

조병욱 기자, 워싱턴=국기연 특파원  brightw@segye.com