미국과 중국 사이에서 군사적 긴장이 고조될 조짐이다.

미국은 아시아, 특히 동아시아 지역의 미사일방어(MD)체제 확대를 추진하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 23일 보도했다.

이 구상은 탄도미사일 추적용 고성능 레이더 기지 두 곳을 더 건설하고, 일본 오키나와에 주둔하는 미 해병을 단기에 증강 배치하는 게 핵심이다. 미국 내 안보 전문가들도 이 구상이 중국을 겨냥한 것으로 간주하고 있으며, 이 방안이 추진될 경우 중국이 강력 반발할 것으로 예상된다.

WSJ는 미 관리의 말을 인용해 미국이 탄도미사일 조기 추적에 쓰이는 X밴드 레이더 기지를 일본 남부에 추가 건설하는 계획이라면서, 일본 정부가 승낙하면 수개월 안에 레이더 기지를 완성할 수 있을 것이라고 내다봤다. X밴드 레이더의 성능은 수천㎞ 떨어진 곳의 야구공 크기 물체까지 식별할 수 있는 것으로 알려졌다.

일본 아오모리현의 X밴드 레이더 기지는 2006년부터 운영돼 왔다. 또 미군 태평양사령부와 미사일방어국(MDA)은 동남아시아에 X밴드 레이더 지상기지를 추가 설치하는 방안을 고려하고 있으며, 필리핀이 유력한 기지 후보로 거론되고 있다.

미군은 오키나와에 주둔하는 해병 규모를 단기적으로 현재의 1만5000명에서 1만9000명까지 늘리고 탄도미사일 방어능력을 갖춘 전투함도 현재의 26척에서 2018년까지 36척으로 증강할 계획이다. 여기에 미 육군은 현재 건설 중인 고고도광역방어(THAAD) 미사일 포대의 수를 현재의 6개보다 더 늘리는 방안도 검토하고 있다. THAAD는 대기권으로 진입한 적 미사일을 격추하는 개념으로, MD체제의 최종 단계다.

이에 중국도 7, 8월 중 미국의 MD를 무력화시키는 핵미사일 발사실험을 두 차례나 하며 맞불을 놓고 있다. 중국군은 핵탄두를 10개까지 한꺼번에 장착할 수 있는 차세대 대륙간탄도미사일(ICBM)인 둥펑(東風)-41(DF-41)에 이어 잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 쥐랑(巨浪·JL)-2(사진)를 시험 발사한 것으로 알려졌다.

중국의 ‘진급(晋級)’ 탄도미사일 핵잠수함이 지난 16일 오전 보하이(渤海)만에서 JL-2를 발사했다고 관영매체인 환구시보(環球時報)가 23일 미 국방전문사이트 워싱턴 프리비컨을 인용해 보도했다. JL-2는 최대사거리가 7400㎞에 이르며, 향후 2년 내 진급 전략핵잠수함에 탑재돼 실전배치될 것으로 전해지고 있다. 이로써 중국군은 처음으로 해상에서 핵무기 공격을 할 수 있는 해양 핵 군사력을 갖게 된다.

중국 선전방송국은 지난 8, 9일 JL-2를 탑재한 잠수함이 운항을 시작했다고 보도했으나 미사일 발사계획을 언급하지는 않았다. 이어 랴오닝(遼寧)성 해사국은 13일 보하이만 인근해역에 선박의 진입을 금지하는 ‘항행경고’ 조치를 취했다.

베이징=주춘렬 특파원 cljoo@segye.com