폴크스바겐은 국내 수입차 시장에서 대중화를 선도한 브랜드다. 해치백 ‘골프’로 3000만∼4000만원대 수입차 시장 수요를 견인했다는 평가를 받고 있다. 이 때문에 비슷한 가격대의 국산 모델을 위협하고 있다. 지난 20일 사전예약을 시작한 폴크스바겐의 신형 파사트가 400여대가 팔리며 순항하고 있다. 현대차 그랜저를 타깃으로 삼은 파사트의 공세가 예사롭지 않은 셈이다. 지난 14일 서울 쉐라톤 워커힐 호텔에서 남한강을 왕복하는 100㎞ 구간에서 파사트를 시승했다. 도심과 고속도로, 국도 코스를 두루 섞어 다양한 성능을 시험할 수 있도록 했다.

이 차는 독일차이지만 생산은 미국 테네시주 채터누가 공장에서 생산한다. 폴크스바겐이 한·미 자유무역협정(FTA)에 따른 가격 효과를 감안해 미국산 파사트를 들여온 것.

외관은 매끈하고 세련되게 손을 많이 봤지만 폴크스바겐 특유의 뭉뚝한 느낌을 완전히 걷어 내지는 못했다. 이전 모델보다 94㎜ 늘어난 휠베이스(2803㎜)와 75㎜ 늘어난 레그룸을 확보해 실내 공간은 동급 모델과 견줘 넓은 편이다. 국산차의 화려한 실내와 비교할 때 인테리어는 유럽차답게 차분하지만 사용된 재질은 고급스러운 느낌을 유지했다.

시승 모델은 디젤엔진인 2.0ℓ TDI. 최대 140마력, 32.6㎏·m 토크에 6단 DSG가 조합됐다. 복합공인연비는 14.6㎞/ℓ. 중형 세단치고는 높아 보이지만 요즘 디젤 세단이 17㎞/ℓ를 넘나드는 것을 고려하면 만족스럽지는 못하다.

승차감은 폴크스바겐 특유의 묵직함을 많이 걷어내 생각보다 경쾌하다. 중형세단에서 딱딱한 서스펜션에 익숙하지 않은 국산차 일반 고객을 겨냥했기 때문이다. 유럽차 특유의 단단한 하체를 기대하는 이들에게는 실망일 수도 있겠다. 디젤엔진 명가답게 풍절음이나 엔진음을 잘 잡아 소음 스트레스는 크게 걱정하지 않아도 될 법하지만 정숙성이 돋보이는 최근 신차들에 익숙한 이들은 소음이 거슬릴 수도 있다.

이천종 기자