늦여름 비가 추적추적 내리는 안동 가송마을의 고산정 앞에서 우연히 만난 박성호(44)씨. 퇴계 예던길의 전망대로 가는 길을 묻다가 이런저런 얘기를 나누게 됐고, 결국 박씨의 집까지 따라가게 됐다. 빗속에 그의 집까지 가는 건 여간 불편한 게 아니었다. 진흙탕으로 변한 비포장 길을 걸으며 신발은 다 젖었고, 다시 조각배를 타고 급류를 건너며 ‘내가 공연한 짓을 하나’라는 생각도 들었다.

청량산과 낙동강이 빚어내는 풍광이 수려한 안동 가송마을 강변에 자리한 박성호씨의 담틀집. 강 건너편에서 집을 내려다보고 있는 큰 바위가 학이 살았다는 학소대다.

그러나 그의 집을 보는 순간 탄성이 터져 나왔다. 한 폭의 그림 같은 풍경이 눈앞에 펼쳐진다. 강 건너편에 큰 바위가 우뚝 솟아 있는데, 바로 학이 살았다는 이 일대의 명소인 학소대가 아닌가. 학소대가 내려다보는 강변에 문외한의 눈으로 보아도 상당히 공들여 지은 아름다운 흙집이 자리 잡고 있다. 그 흙집 주변에는 너른 잔디가 깔려 있었고, 그 뒤편에는 메밀이 하얀 꽃망울을 터뜨리기 시작했다.

청량산과 낙동강이 빚어내는 수려한 풍광에 한눈에 반한 박씨는 2007년 서울 생활을 접고 이곳에 정착했다.

서울에서 그의 생활은 이른바 ‘강남 스타일’이었다. 독일로 유학가 정보학을 공부했고, 귀국해 1990년대 후반에는 정보기술(IT)벤처 기업을 운영했다. 문화콘텐츠와 IT를 접목한 그의 회사는 전도 유명한 벤처기업으로 주목받으며 언론에도 여러 번 등장했다. 서울 강남 한복판 특급호텔에서 수십억원을 들여 디너 시어터(Dinner Theater)를 운영하기도 했다.

그러나 그의 사업은 부침을 거듭했다.

“사업을 하면서 봉화의 부모님 땅을 거의 다 팔아먹었죠. 죄송스러운 마음에 어떻게든 땅을 사서 돌려드리고 싶었죠. 땅을 사기 위해 봉화와 바로 그 아래 안동을 돌아다니다, 우연히 지금의 터를 본 후 이곳에 살고 싶단 생각이 들었죠.”

박씨의 집에 가기 위해서는 모터가 달린 배로 낙동강을 건너야 한다.

그는 이곳의 풍광에 어울리는 친환경 집부터 짓고 시작했다. 흙건축학교에도 참여하고, 여기저기 예쁘다는 집도 구경 다녔다. 고민 끝에 박씨는 담틀집을 지었다. 담틀집은 나무로 조립한 담틀에 흙을 부어 넣은 후 단단하게 다져서 벽을 올리는, 우리나라 고유의 건축 방법이다. 45㎝에 달하는 담틀집의 두터운 흙벽이 주는 부피감이 마음에 들었고, 주변의 모래와 흙을 이용하면 비용도 줄일 수 있을 것으로 판단했다. 125㎡(38평) 규모의 집은 본채·사랑채·별채로 나누어 각각에 방과 화장실을 갖추고 있고, 모두 나무데크로 연결돼 있다.

그의 귀농을 극력 반대하던 아내도 이제는 안동에 내려왔다. 주중에는 안동 시내에서 학원을 운영하며 아이들을 교육시키고, 주말에는 아이들과 가송마을로 들어온다. 청량산과 낙동강을 친구 삼아 메밀과 밀을 키우며 살고 있는 그는 이젠 안동 사람이 다 됐다. 가송마을에 남아 있는 퇴계 선생의 자취를 줄줄 꿰고 있으며, 안동의 문화단체 활동에도 참여하고 있다.

그는 “퇴계 선생과 그의 제자들은 이곳 경치를 보며 안빈낙도를 꿈꿨는데, 지금 제 생활이 바로 안빈낙도”라며 “서울에서 사업할 때보다 지금이 훨씬 행복하다”고 말한다. 왜 행복한가를 물었다. “여기에서는 내 의지대로 내 삶을 살 수 있습니다. 도시에서는 내 삶을 내가 주도해서 살 수 없을 때가 많았습니다.”

다시 배를 타고 강을 건너왔지만, ‘우리는 도시에서 내 의지대로 내 삶을 살지 못하고 있다’는 그의 말이 좀처럼 뇌리에서 떠나지 않는다.

안동=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com