“평생 참사랑을 실천하고 남을 위해 살았던 분이다. 그가 남긴 사상이 세상의 변화를 끌어낼 것이라 믿는다.”

5일 오후 경기도 가평에서 만난 천주평화연합(UPF) 토마스 월시(62·사진) 세계회장은 눈을 감은 채 오랫동안 말을 잊지 못했다.

그는 “37년간 문 총재를 알고 지내면서 점점 늙어간다는 사실을 느끼긴 했지만 이렇게 갑작스럽게 돌아가실 줄은 몰랐다”고 애석해했다.

월시 회장은 지난 3일 문선명 총재 성화 소식을 듣고 네팔에서 곧바로 한국행 비행기에 올랐다. 그는 “성화 소식을 듣고 큰 충격을 받았고, 상실감으로 오랫동안 눈물을 흘렸다”며 “내 삶을 이끌어 가는 모든 것이 문 총재에게 배운 것이고 아버지와 같은 분이었다”고 말했다.

월시 회장은 1975년 문 총재를 만난 이후 미국은 물론 전 세계를 돌며 문 총재 사업을 도왔다. 그가 세계회장으로 있는 ‘천주평화연합’이 설립된 2005년에는 문 총재와 함께 4개월간 120개국을 순회하기도 했다.

월시 회장은 “문 총재는 당시 80세가 넘은 나이임에도 불구하고 한 나라도 빠뜨리지 않고 흔들림없이 순회를 마쳤다”며 “‘목숨을 걸고라도 120개국 순회를 마치겠다’고 한 말이 아직도 기억에 남아있다”고 말했다.

월시 회장은 1972년 물리·화학·천문·사회학 분야의 권위자들과 노벨상 수상자들이 모인 국제과학통일회의에도 문 총재와 함께 참석했다. 그는 “문 총재는 각 분야 전문가들과 스스럼없이 대화를 나누며 과학자들을 매료시키고 영감을 주었다”면서 “과학은 하나님의 섭리에 따라 인류를 위해 발전해야 한다고 말해 참석자들의 공감을 이끌어 냈다”고 말했다.

월시 회장이 속해 있는 천주평화연합은 유엔 산하 경제사회협의회(ECOSOC)와 합동으로 구호활동과 봉사활동, 세계평화를 위한 초종교운동을 진행하는 비영리 민간국제기구다. 세계 각국의 전·현직 지도자와 외교관, 종교지도자, 시민단체 관계자 등 각 분야 전문가들로 이뤄진 천주평화연합은 154개국에 지부를 두고 있으며 194개국에서 활동한다. 지난해에는 일본 쓰나미와 태국 홍수 피해를 지원하는 등 적극적인 구호활동을 펼쳤다.

월시 회장은 “문 총재의 성화로 UPF 활동이 중단되거나 위기에 처하는 것은 아니다”면서 “그의 뜻을 따라 더욱 활발히 활동해 나갈 것”이라고 강조했다. 천주평화연합은 내년 2월 서울에서 120개국 300명의 대표자가 참석한 가운데 ‘세계정상회의’를 열 계획이다.

그는 “미국에서 2000명이 넘는 참배객이 가평을 찾을 것으로 예상한다”며 “많은 미국인들이 문 회장의 갑작스러운 성화에 놀라고 애석해하고 있다”고 말했다. 또 “미국 내에는 아직 문 총재에 대한 오해와 편견이 남아있긴 하지만 워싱턴타임스(WT) 등에서 비중있는 기사들이 나오고 있다”면서 “문 총재가 34년간 미국의 전통적 가치와 가족에 대한 가치, 자유와 봉사 정신을 전파하려는 노력이 높게 평가될 것”이라고 강조했다.

대북관계에 대해서는 말을 아꼈다. 그는 “문 총재의 성화를 계기로 남북관계에 의미있는 변화가 있을 것이라 생각하고 그렇게 되길 희망한다”고 말했다.

이어 “문 총재는 한반도가 세계의 중심이라고 생각했으며 한반도의 통일이 전 세계가 가지고 있는 모든 문제를 해결하는 실마리가 될 수 있다고 생각했다”면서 “세계평화를 위해 살아온 문 총재의 가장 큰 바람인 통일이 빨리 이루어지길 바란다”고 덧붙였다.

가평=박영준 기자 yjp@segye.com