통일교 창시자인 문선명 총재는 스포츠계에도 찬란한 업적을 남겼다. 축구에 각별한 애정을 가졌던 문 총재는 한국과 국제 축구 발전에 큰 획을 그었다는 평가다.

문 총재가 생전에 끊임없이 추구했던 평화와 화합 정신을 축구를 통해 구현하기 위해 직접 창설한 피스컵 국제축구대회는 초대형 이벤트다. 대회 상금이나 출전 팀 등 외형적 규모가 아니라 그 속을 들여다보면 숭고한 평화와 인류애 정신을 담고 있기 때문이다.

2003년 7월 원년대회가 열린 피스컵 축구대회는 단순한 축구 경기를 넘어 그 이상의 의미를 지니고 있다. 축구를 통해 인종과 국가, 종교와 사상, 빈부의 차이를 뛰어넘어 국가와 지역 간의 갈등을 해소하고, 계급 간의 화합과 평화를 실현하겠다는 목적을 담고 있다. 문 총재는 둘레 70cm, 무게 400g에 불과한 작은 축구공 하나를 통해 인류가 양산해 놓은 갈등과 반목을 치유하는 보편적인 ‘방편’으로서 피스컵 국제 축구대회를 마련한 것이다.

피스컵을 창설한 문선명 총재가 7월22일 수원월드컵경기장에서 열린 ‘2012피스컵 수원 국제클럽축구대회’ 시상식에서 우승을 차지한 독일 분데스리가의 함부르크SV 선수들 목에 메달을 걸어주고 있다. 세계일보 자료사진

문 총재는 2003년 원년대회 개막식부터 지난 7월 ‘피스컵 수원2012’ 대회까지 다섯 차례 대회를 주최하는 동안 개·폐회식에 모두 참석하는 등 피스컵 축구대회의 이념 전파에 심혈을 기울였다. 7월 수원대회에서 우승한 독일 분데스리가의 함부르크SV 선수들에게 일일이 메달을 수여하고 단상에서 격려했던 게 생전의 마지막 공식적인 행사였을 정도로 문 총재는 피스컵 축구대회에 각별한 애정을 쏟아왔다.

서울에서 열린 원년대회 우승팀인 PSV 에인트호번의 세계적인 명장 거스 히딩크 감독(네덜란드)도 피스컵축구대회의 숭고한 개최 이념에 대해 존경의 뜻을 표시하기도 했다.

세계 최고 명문 클럽 가운데 하나로 꼽히는 레알 마드리드(스페인), 올랭피크 리옹(프랑스) 등 명문 클럽들이 출전하는 가운데 2년마다 열려온 피스컵 축구는 2009년 7월 개최지를 스페인 안달루시아로 옮겨 그 외연을 축구의 심장부인 유럽으로까지 넓히는 데 성공했다.

문 총재의 뜻과 지시에 따라 축구를 전문영역으로 계승·발전시키기 위해 설립한 선문평화축구재단은 2006년부터는 국제여자축구대회 피스퀸컵도 개최하고 있다. 또 2009년에는 ‘피스컵 코리아’라는 타이틀로 K-리그 컵대회를 개최하며 피스컵 대회의 이념을 전파하기도 했다.

이에 앞서 문 총재는 프로축구 일화 천마를 1989년 3월 창단해 국내 프로축구 발전에 크게 기여했다. 국내 프로축구 제6구단으로 출범, 서울과 천안을 거쳐 2000년부터 성남을 연고로 하고 있는 일화는 3회 연속 우승 2회 등 K리그 최다인 7회 챔피언에 올랐으며, 2010년에는 아시아축구 최정상을 차지했다.

이외에도 2000년 1월부터 세계축구 최강국인 브라질의 상파울루주에 아틀레티쿠 소로카바와 세네클럽을 운영해오고 있다.

박병헌 선임기자