“저는 유혹에 혹하는 그런 순진한 사람이 아니에요. 네덜란드에서 태어나 미국·러시아로 유학했고, 러시아문학으로 석·박사학위를 받은 학자입니다.”

경기도 가평 청심국제중학교에 근무하는 마틴 피터 메이어(54·사진) 교사가 “당신은 왜 문선명 총재를 따르느냐”는 질문에 내놓은 답이다. 문 총재와 통일교에 대한 한국 사회 일각의 부정적 시선을 의식한 듯 그는 문 총재를 따르는 이유를 조목조목 설명했다.

“30년 전 미국에서 통일교에 입교했습니다. 문 총재님이 설파한 ‘원리강론’에 설득당했기 때문이죠. 원리강론이야말로 인간 삶의 목적, 신의 존재, 인류의 기원을 철학적으로 명확히 설명하고 있어요. 저는 문학을 공부했지만 원리강론만큼 인간의 실존을 잘 설명한 글은 보지 못했어요.”

메이어 교사는 1982년 문 총재가 주관한 국제합동축복결혼식을 통해 미국 여성과 결혼했다.

“문 총재님은 저와 아름다운 아내 미라를 맺어줬어요. 우리는 예쁜 네 자녀를 낳았고, 올해 행복한 결혼 30주년을 맞았습니다. 저는 통일교에 긍정적일 수밖에 없는 모든 이유를 갖춘 셈이죠.”

자연히 문 총재의 성화를 바라보는 메이어 교사의 감회는 남다를 수밖에 없다. 마침 그의 일터인 청심국제중학교는 문 총재가 1960년대 말부터 일군 통일교 청평 성지 안에 있다.

“누구나 자신이 숭배하는 이가 별세하면 슬픔을 느끼죠. 문 총재님도 제가 숭배하는 분이니 어찌 슬픈 감정이 없겠어요. 하지만 죽음은 끝이 아닙니다. 영원한 영적 세계에서 새롭게 태어나 두 번째 삶을 사는 것이죠. 15일 열릴 성화식 분위기는 감사와 사랑, 평화의 감정으로 충만할 겁니다.”

“제가 한국에 사는 건 한국이 통일교의 고향이라서 그렇기도 하지만 한국인을 워낙 좋아하기 때문입니다. 한국 문화와 한국 사람들의 따뜻함이 좋습니다.”

김태훈 기자 af103@segye.com