통일교 창시자 문선명 총재는 남한과 북한, 한국과 일본처럼 반목과 갈등이 반복되고 있는 지역에 평화를 구현하고자 직접 나섰다. 문 총재가 세계평화를 위해 주목한 것 중 하나가 ‘여성성’이다. 역사적으로 차별과 억압을 받으며 제대로 인정을 받지 못한 여성에게는 ‘모성’과 ‘감성’이라는 위대한 힘이 있다는 것이다.

문 총재는 1990년 “이제 세계평화를 위해 여성이 나서야 한다”며 여성시대 도래를 선포했다. 1992년 세계평화여성연합(여성연합)을 창설하고 20년 동안 격려와 조언을 아끼지 않았다. 지난 7월16일에는 여성연합이 주관한 ‘아벨여성유엔 창설대회’에도 참석했다. 아벨여성유엔은 “각 나라가 자기 이익을 위해 활동하는 유엔은 세계평화를 이루는 데 한계가 있다. 여성이 국경·인종을 초월한 모성의 힘으로 평화 실현에 앞장서야 한다”는 문 총재의 지론에 따라 탄생한 기구다. 이 창설대회는 문 총재가 마지막으로 주관한 국제행사가 됐다.

2007년 4월 10일 세계평화여성연합 창립 15주년 기념식에서 문선명·한학자 총재 내외가 연설하고 있다. 문 총재는 지난 7월16일 여성연합이 주관한 ‘아벨여성유엔 창설대회’에도 참석했다. 세계일보 자료사진

여성연합은 창설 후 160여개국에 1600여명의 자원봉사자를 파견해 여성·어린이를 위한 빈곤 퇴치와 직업교육 운동을 펼치고 탁아소·보육원도 운영했다. 문 총재 부인인 한학자 총재가 1993년 유엔에서 ‘세계평화를 위한 여성의 역할’에 대해 연설한 것을 계기로 1997년에는 유엔 비정부단체(NGO) 제1영역 자문기구 지위도 획득했다. 유엔에 속한 전체 3500여개 NGO 중 1급 자문기구는 140여개로, 이 지위를 얻은 국내 단체는 현재 굿네이버스와 여성연합 두 곳뿐이다. 여성연합은 4년마다 돌아오는 재심사를 모두 통과했다.

여성연합은 남북통일과 세계평화를 위한 문 총재의 긴 여정을 늘 함께했다. 2003년 문 총재의 뜻에 따라 이뤄진 ‘이스라엘 평화대행진’에 앞서 1997년 ‘중동평화여성지도자회의’를 통해 이스라엘·이란·쿠웨이트 등 20여개국 여성을 한자리에 모았다. 문난영 여성연합 회장은 “처음에는 종교가 다른 여성 지도자들이 서로 비방과 험담을 하다가 이스라엘 여성이 기절하는 사건도 발생했다”며 “민족·종교·인종을 초월한 어머니의 사랑으로 갈등을 해결하기까지 많은 아픔을 겪었다”고 회상했다.

이 회의는 이후 16년째 지속하고 있으며 올해도 유엔 제네바 본부에서 회의를 열었다. 중동 여성들이 마련한 화합의 장에 주목한 유엔 인권위원회가 공동주최를 제안하기도 했다. 문 회장은 “반기문 유엔 사무총장이 여성연합 활동을 굉장히 자랑스러워한다”며 “중동평화여성회의 덕분에 히잡을 쓴 이슬람 여성이 한국을 방문해 평화운동에 동참하기도 했다”고 소개했다.

이밖에도 여성연합은 자매결연식을 통해 국외 여성들과의 연대를 강화해나갔다. 인권 침해라는 악명이 자자한 아프리카 여성들의 할례 반대 운동을 펼치기도 했다.

문 총재의 큰 걸음을 따라 2002년부터 북한의 여성·어린이를 지원하는 운동도 이어왔다. 남북관계는 정권의 부침에 크게 좌우됐지만, 여성연합의 북한 지원은 그와 무관하게 꾸준히 이뤄졌다. 여성연합이 ‘북한 사랑 1%’ 운동을 통해 십시일반으로 모은 기금만 현재 5억원에 이른다. 2007년 금강산에서 열린 여성지도자회의가 남북 양측에서 열화와 같은 호응을 얻으며 올해 여성연합 창설 20주년 기념식을 북한에서 개최할 계획도 세웠다. 그러나 현 정부 들어 남북관계가 급속히 얼어붙으면서 무산되고 말았다.

문 회장은 “활동 초기에는 통일교라는 이유로 배척을 많이 당했는데 이제는 다른 여성단체들도 여성연합의 활동을 존중해준다”면서 “문 총재님의 유업으로 남은 아벨여성유엔을 더욱 발전시키는 데 힘쓰겠다”고 밝혔다.

이현미 기자 engine@segye.com