미국 록히드 마틴사가 시제기로 제작한 F-35.

미군에서 F-35 사업을 이끌고 있는 장성이 F-35 개발 과정에 잡음이 끊이지 않는 것에 대해 실망감을 표하며 프로그램에 더이상 돈을 대기 힘들다고 공개적으로 언급해 파문이 일고 있다. 

크리스토퍼 보그단 미군 소장은 지난 17일 미 공군이 주최한 컨퍼런스에서 "F-35제작사인 록히드 마틴과 미군 당국과의 관계는 최악을 치닫고 있다"며 "국방부는 개발상의 문제점이 계속 되면 돈을 더 대지 않을 것"이라고 말했다. 

그는 "미 국방부와 록히드 마틴(F-35 제작사)은 11년간 함께 일해온 사이인데 한 가지 계약을 위해 12개월씩이나 시간을 끌면 안된다"며 "근본적인 문제가 있다"며 강조했다.

보그단 소장의 이같은 발언은 록히드 마틴과 펜타곤 사이의 상호 신뢰에 금이 갔다는 것으로 해석된다. 보그단 소장은 "록히드 마틴과의 업무를 매일 매일 진전시키지 않으면 안된다는 인식을 공유해야 한다"고 양측의 관계에 대해서도 언급했다. 

미국 국방부는 F-35 개발 시한을 연장하는 등 록히드 마틴을 배려했지만 개발에 차질이 계속 발생하는 등 사업 진행 여의치 않자 곤혹스러운 입장을 나타낸 것으로 보인다.

안두원 기자 flyhigh@segye.com