일명 ‘암내’라고 불리는 액취증으로 고생하는 사람들은 덥고 습한 여름철 날씨가 정말 곤혹스럽다.

남보다 훨씬 많은 땀을 흘리고, 축축한 겨드랑이와 땀 냄새 때문에 사람 많은 곳에서는 자신도 모르게 위축돼 스트레스가 이만저만이 아니다. 땀 치료제, 향수 등을 늘 챙겨 다니지만 강력한 ‘액취증’의 냄새는 쉽게 사라지지 않는다.

액취증이란 겨드랑이의 아포크린 땀샘에서 분비된 땀이 박테리아에 의해 지방산으로 분해되면서 특유의 고약한 냄새가 나는 증상을 말한다.

이 아포크린 땀샘에서 나오는 땀 분비물 자체는 냄새가 없으나 그 분비물 속에 포함된 특수한 단백물질이 정상피부에 존재하는 정상세균과 결합해 2∼3시간이 경과하면 부패하는 과정에서 지독한 냄새를 풍기는 것이다.

액취증은 아포크린 땀샘이 활성화하기 시작하는 사춘기 때부터 나타나는데 가족력이 강한 유전질환으로, 부모 중 한 사람만 있어도 유전될 확률이 50%나 된다.

액취증을 검사하는 가장 쉬운 방법은 가장 쉬운 방법은 냄새를 맡아보는 것이다. 보통 겨드랑이 부위의 옷 색깔이 누렇게 변하고 악취를 유발하는 경우라면 액취증이라고 볼 수 있다. 또한 액취증 환자의 50∼60%는 다한증을 동반하는 것이 특징이다.

액취증 환자는 암내를 단순히 땀이 많이 나는 체질 탓이고 질병이라는 생각을 하지 않는 경우가 많다. 하지만 치료를 받으면 완치될 수 있는 질환이다.

액취증 수술의 경우 아포크린 땀샘이 피부 속에 존재하는 위치는 대부분 겨드랑이 털의 모낭의 위치 보다 피부표면 더 가까이에 존재하므로 직접 눈으로 확인하면서 땀샘을 제거하는 것이 가장 완전한 수술 방법이다. 액취증은 자연적으로 치료되는 경우는 거의 없기 때문에 가까운 성형외과 또는 피부과에 내원해 전문의와 상의 후 치료법을 찾는 것이 가장 중요하다.

정종필 신데렐라성형외과·치과 대표원장