자연과 함께하는 농촌 전원생활에 대한 동경과 농업을 제2의 직업으로 생각하는 젊은이의 희망은 먼 나라의 이야기가 아니다. 베이비붐 세대(1955∼1963년 출생)의 은퇴와 맞물려 귀농·귀촌이 최근의 핵심 화두이고 향후 10년 이상 열풍이 불 것으로 예상된다. 뚜렷한 목표를 갖고 창업·영농 계획서를 꼼꼼히 실천한다면 농촌에 성공적으로 정착할 수 있다. 그 성공의 열쇠 중 하나가 농촌사회와의 소통이다.

정준용 농촌진흥청 고객지원센터장

눈높이를 맞추는 것은 아이 교육에만 필요한 것이 아니라 귀농·귀촌인과 마을 주민 사이에서도 필요하다. 또한 소통은 사람과 사람 간의 정보전달을 뛰어넘어 존중과 이해를 기반으로 마음이 교류하는 상호작용의 관점에서 바라봐야 한다.

농촌에서의 안정적 생활 방안으로는 기존 농업인과 귀농·귀촌인의 어울림이 있는 소통이 중요하다.

첫째, 마을 주민과의 차이를 인정하는 것이다. 소통은 상대방이 나와는 다른 생각을 가진 존재가 아니라 다른 생각을 하는 존재라고 이해하는 것에서부터 시작된다. 기존의 농업인은 어떠할 것이라는 고착된 편견을 버리고, 다양성을 인정하는 맑은 마음으로 물처럼 행동하는 것이 농촌사람으로 가는 길이다.

둘째, 상대방의 요구에 맞춘 이해와 배려가 필요하다. 귀농·귀촌인은 농촌에서 여유있는 전원생활을 즐기며 안정적인 소득을 희망하겠지만 농촌 지역사회에서는 농업을 직업으로 생각하는 성실하고 착한 젊은 농사꾼을 원한다. 또한 기존 농업인은 농산물 생산에는 프로이지만 농산물을 판매하는 마케팅 등에는 부족한 면이 있을 수 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 귀농·귀촌인은 도시에서 체득한 다양한 경험과 전문지식을 활용해야 한다. 즉, 도시민 유치 체험 및 프로그램 개발, 부가가치 향상 가공사업, 수출시장 개척, 컨설팅, 봉사활동, 농촌관광, 홍보 등 다양한 분야와 농업·농촌과 농업인이 갖고 있는 자원을 융·복합한다면 잘 사는 농촌사회를 만들 수 있다.

셋째, 궁극적으로 소통은 자신의 변화에서 완성된다. 도시와 직장에서의 지위, 권력, 사회·문화 활동에서 누렸던 많은 것으로부터 자유로운 상태에서 시작해야 한다. 마을 주민의 상황을 이해하고 동등한 입장에서 자신의 이익보다 마을 공동체의 소득을 올릴 수 있는 역할이 많아질 때 조화와 협력을 통해 원하는 목적을 달성할 수 있다.

귀농·귀촌인이 농촌사회에 활력을 불어넣고 풍요로운 삶을 추구하기 위해서는 뚜렷하고 정확한 목표를 세우고 철저히 준비해 농촌으로 이주해야 한다. 이를 위해 정부기관과 민간단체에서 추진하는 다양한 사전교육과 시·군농업기술센터에서 추진하는 농작물 영농기술에 대한 사후교육을 통해 농촌사회의 현실을 깨우치고 기존 농업인과의 진정한 소통으로 농업·농촌의 발전과 농산물의 경쟁력 향상에 기여하기를 기대한다.

정준용 농촌진흥청 고객지원센터장