연평도는 평온했다. 하지만 늘 그렇듯 그 뒤에는 팽팽한 긴장이 자리하고 있었다. 전날 밤에도 북한 어선의 서해 북방한계선(NLL) 월선이라는 상황이 있었던 탓인지 연평도 해군 고속정 전진기지 내엔 결전의 각오가 풍겨 나오고 있었다.

해군 2함대의 고속정 편대가 지난 25일 서해 덕적도 인근 해상에서 기동사격훈련을 실시하고 있다. 이날 사격훈련은 북한의 기습도발 등 전방 경계임무 수행에서 완벽한 대비태세를 확립하기 위해 실시됐다. 해군 제공

연평도는 NLL에서 불과 1.5㎞ 떨어져 있다. 고속정 전진기지는 연평도 지척 해상에 자리하고 있다. 물 위에 떠있는 해군의 최전방 기지인 셈이다. 26일 북한 어선의 잇단 NLL 침범으로 영해 수호에 여념이 없는 연평도 해상 전진기지를 찾았다.

해군 장병들은 감시장비를 이용, 북쪽을 주시하며 남쪽으로 접근하는 수상한 선박의 일거수일투족을 감시하고 있었다. 기지에 계류된 고속정에 승선한 장병들은 북한의 도발에 대비, 한치의 오차도 없는 전투대비태세를 준비하는 듯 저마다 바삐 움직였다.

해군 2함대 소속 232편대장 장석용 소령(해사 51기)은 “상황 발생시 5분 이내 출동태세를 유지하고 있다”며 “적이 도발하면 단호하게 응징해 서해 바다를 반드시 사수하겠다”고 각오를 다졌다.

추석 명절은 며칠 앞으로 다가왔지만 최전방 연평도에서는 먼나라 얘기였다.

장진영(23) 병장은 “추석을 앞두고 고향과 부모님이 그립지만 우리의 바다를 지킨다는 자긍심으로 근무한다”며 대신 안부 인사를 전해달라고 부탁하기도 했다.

해상 바지선을 개조해 만든 이 전진기지는 5척 이상의 참수리급 고속정이 동시에 접안할 수 있다. 초계 업무를 나가는 고속정에 식량과 유류를 보급하는 역할을 담당한다. 또 레이더와 벌컨포가 장착돼 감시와 자체 방호 능력도 갖추고 있다.

지난 12일 이후 7차례에 걸쳐 북한 어선이 NLL을 침범했을 때 출동한 고속정은 모두 이 기지에서 출발했다.

연평도 해상기지와 함께 우리 군의 대응 타격 능력도 북한의 도발을 억제하는 강력한 수단이다. 이날 연평도 인근 덕적도 해역에서는 해군 2함대 소속 고속정(170t급) 2척과 유도탄고속함(570t) ‘현시학함’의 함포와 벌컨포가 불을 뿜었다. 전방해역에 투입되기 직전 북한 도발 세력을 일격필살로 격퇴하기 위한 실전 연습이었다. 현시학함의 76㎜ 함포는 적 함선의 이동 경로와 속도를 자동 계산, 발사한다. 유효 사거리가 10㎞가 넘는데도 백발백중이다.

76㎜ 함포 사격에 이어 유효사거리 내에 진입한 적함을 공격하기 위한 40㎜ 함포와 20㎜ 벌컨포 사격이 이어졌다. 20㎜ 벌컨포는 ‘부아아앙∼’ 소리와 함께 분당 3000발이 넘는 속도로 총탄을 쏟아냈다.

장 소령은 “이 총탄은 제2 연평해전에서 희생된 호국영령의 혼을 달래는 불의 세례”라며 “어떤 경우에도 우리는 서해를 지켜낼 것”이라고 말했다.

연평도=안두원 기자·국방부 공동취재단