강원도 횡성을 찾았다면 횡성호수길과 ‘미술관 자작나무숲’의 정취도 느껴보는 게 좋지 않을까 싶다.

횡성호를 한 바퀴 도는 횡성호수길은 지난해 가을 새로 조성됐다. 모두 6개 구간으로 나뉘며, 총 길이는 27㎞에 달한다. 6개 구간 모두 포장되지 않은 순도 100%의 흙길이다. 횡성호는 남한강 지류인 섬강의 물줄기를 막은 횡성댐이 2000년 준공되며 만들어진 인공호수.

이 중 5구간은 호수를 가장 가까이에서 걸을 수 있다. 오르막길이 거의 없어 난이도도 가장 낮다. 횡성호가 만들어지며 수몰된 5개 마을 주민을 위로하는 망향의 동산에서 출발하는 5구간은 다시 원점으로 돌아오는 순환코스이기도 해 가족나들이 코스로 인기가 높다.

망향의 동산에서 출발해 물에 잠겨 입구만 남은 옛 도로를 지나면 흙길이 펼쳐진다. 4.5㎞에 달하는 5구간 내내 평탄한 흙길을 따라 횡성호의 맑은 물길이 어우러진다. 파란 하늘과 보라색 코스모스가 그대로 비칠 정도로 수면은 고요하다. 이 흙길과 수면을 보드랍다고 느꼈을까, 누군가는 이곳을 ‘실크’ 같다고 표현했다.

원종호 관장

우천면 두곡리의 미술관 자작나무숲은 사진작가인 원종호(59) 관장이 20여년 전부터 자작나무를 심고 가꾼 전원형 미술관. 처음에는 1만2000여그루의 자작나무를 심었으나, 현재는 4000여그루만 남아 있다. 자작나무는 불에 탈 때 ‘자작자작’거리는 소리가 난다고 해서 이름 붙여진 우리나라 토종나무로, 껍질이 하얀색인 게 특징이다. 미술관은 스튜디어 갤러리 등 모두 3개의 전시공간을 갖추고 있다.

원 관장은 자작나무를 인생 2막의 반려자로 삼은 사람이다. 그는 선산인 이곳에 원래 목장을 차려 소를 키웠다. 그러다 수입소에 밀려 목장을 접고 이곳에 자작나무숲을 조성했다. 그는 또 전국을 돌아다니며 자작나무 사진을 찍는다. 미술관의 전시관 한 곳에는 그가 찍은 자작나무 사진 작품이 전시돼 있다.

“백두산에 가서 하얀 자작나무 숲을 보고 한눈에 반했죠. 그래서 여기서도 산을 하얗게 만들어 보겠다는 생각에 1991년부터 자작나무를 심었습니다. 가냘프고 쓸쓸해 보이지만 자작나무는 독특한 매력이 있죠.” 

마음을 푸근하게 만드는 미술관 자작나무숲의 풍경.

그는 쓸쓸해 보인다고 했지만, 이 미술관의 울창한 숲을 걷고 그림같이 예쁜 건물과 자작나무 사진을 감상하다 보면 어느새 마음이 그윽하고 푸근해진다.

횡성=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com