국제통화기금 (IMF)에 이어 민간 전문가들도 내년도 미국과 세계 경제가 암울할 것이라고 전망했다. 월스트리트 저널이 경제 전문가 48명을 대상으로 실시한 조사에서 내년 상반기에 미국 경제가 2% 미만의 성장에 그칠 것으로 예상됐다고 11일 (현지 시간) 보도했다. 외신은 전 세계 71명의 실물 경제학자들을 대상으로 실시한 조사에서 세계 경제가 내년에 3.4% 성장에 그칠 것이라고 예상됐다고 보도했다.

미국의 경제 전문가들은 미국 경제가 오는 2014년까지 성장률 3%를 돌파하지 못할 것으로 예상했다. 미국이 쉽게 경기를 회복하지 못함에 따라 실업률도 크게 떨어지지 않을 것이라고 전문가들이 분석했다. 미국의 실업률은 지난 2개월 사이에 0.5% 포인트가 떨어져 7.8%를 기록했다. 이런 급격한 하락세가 유지되지 못할 것이며 내년 6월까지 현재와 비슷한 7.8%의 실업률을 기록할 것으로 예상됐다. 미국의 전문가들은 오는 2014년 12월까지 실업률이 7.1% 정도에 머물러 있을 것으로 분석했다.

그러나 미국 경제가 다시 침체기에 빠질 가능성은 크지 않을 것으로 조사됐다. 향후 1년 사이에 미국이 마이너스 성장을 할 가능성은 22% 정도인 것으로 조사됐다고 월스트리트 저널이 보도했다. 또 경제 전문가의 약 3분의 2 가량이 앞으로 미국 경제가 호조를 보이기보다는 둔화 양상을 보일 것으로 예상했다. 만약 미국 정치권이 합의점을 찾지 못해 ‘재정 절벽’이 현실화되면 경제 성장률을 2.8% 포인트 가량 떨어뜨리게 될 것이라고 전문가들이 분석했다.

외신 조사에서 경제 전문가들은 미국의 재정 절벽과 유로존 위기 장기화 등으로 세계 경제가 올해 3.1%, 내년에는 3.4% 성장할 것으로 전망했다. 이는 IMF의 최근 전망치 3.3%와 3.5%를 모두 밑도는 수준이다. 국제 경제 전문가들은 내년 세계 경제의 최대 변수로 중국의 경제 활동 둔화 탈피 및 유로존 위기 탈출 여부를 꼽았고, 미국의 재정 절벽 문제로 주요 변수에 포함시켰다. 특히 유로 위기는 내년에도 해결되기 어려울 것이란 비관적 전망이 많았다. 유로존이 경제 부진 상태에서 벗어나려면 2014년이나 돼야 할 것으로 전문가들이 예상했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com