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| 허범구 국제부장 |
이제 빅매치로는 미국의 11·6 대선이 남았다. 앞선 어떤 나라보다 선거전이 흥미진진하다. 버락 오바마 대통령과 밋 롬니 공화당 후보는 피 말리는 접전을 펼치고 있다. 갤럽 등 7개 기관의 조사 결과를 종합하는 정치 중립적 매체 리얼클리어폴리틱스에 따르면 15일(현지시간) 현재 오바마와 롬니의 지지율 평균은 똑같이 47%로 집계됐다.
지난달까지만 해도 오바마가 몇 걸음 앞서 갔다. 이달 3일 첫 대선후보 TV토론이 변곡점이었다. 선전한 롬니는 역전의 발판을 마련했다. 휘청이던 오바마에게 급감한 9월 실업률이 이틀 뒤 발표된 것은 다행이었다. 앞으로 무슨 일이 어떻게 벌어질지 모른다. 대형 돌발 변수의 파괴력은 막판에 더 셀 수밖에 없다.
이른바 ‘옥토버 서프라이즈(October surprise·10월의 이변)’가 주목되는 이유다. 역대 미 대선에서 10월이면 큰 건이 터졌다. 후보자 관련 특급 악재나 선거용 깜짝 이벤트가 빠지지 않았다. 지난 세 차례 대선도 마찬가지였다. 조지 W 부시의 과거 음주운전 경력 노출(2000년), 오사마 빈 라덴의 비디오 테이프 공개(2004년), 존 매케인 후보의 ‘경제 자만’ 실언(2008년)이 대표 사례다.
‘10월의 이변’은 당락을 뒤흔들 만큼 위력적이었다. 이번에도 그럴 소재는 널려 있다. 후보의 탈세, 불법자금 소문은 끊이지 않는다. 16, 22일의 2, 3차 TV토론은 전면전이 불가피하다. 국제 현안도 변수다. 이란·이스라엘 갈등, 시리아·터키 대치, 북한의 도발 위험 등은 화약고다. 초박빙의 마무리 시점에서 실점하면 만회가 힘들다.
2012년 대미를 장식할 주인공은 우리의 12·19 대선이다. 한국은 미국보다 더 생동적이다. 모든 걸 한 방에 훅 보낼 수 있는 ‘시한폭탄’이 작동 중이다. 야권 후보 단일화는 ‘예고된’ 쇼인데도, 빵 터지면 그야말로 서프라이즈다. 그 순간 승부가 결정된다는 게 정설이다.
1997년 김대중·김종필 후보의 ‘DJP 연합’은 여권 불패 신화를 깼다. 2002년 노무현·정몽준 후보의 단일화는 ‘이회창 대세론’을 꺾었다. 대선은 아니지만 지난해 10·26 서울시장 보선에서 박원순·박영선 단일화는 거여 후보를 물리쳤다. 효과 만점이었다. 2012년 단일화에 반보수 세력이 목을 맬 만도 하다.
단일화 추진은 정치권의 일이다. 성공하면 야권에는 경사다. 그러면 아무 문제가 없는 것인가.
단일화는 둘 중 하나가 도중하차하는 것이다. 낙마자가 다짐했던 무수한 약속은 그것으로 끝이다. 이를 믿고 기대했던 유권자는 허탈하지 않을 수 없다. 특히 한쪽의 수많은 지지자는 상처를 입게 된다. 노무현 단일후보가 결정될 때 정몽준 지지파는 요샛말로 ‘멘붕(멘탈붕괴)’이었다.
무소속 안철수 후보는 기존 정당을 부정하며 ‘새 정치’를 부르짖고 있다. 단기 출마의 명분이요 목적이다. 많은 이의 사랑을 지금껏 받고 있는 ‘안철수 현상’의 원동력이기도 하다. 그래서 송호창 의원은 ‘배신자’ 소리까지 들으며 그에게 달려갔다. 송 의원에게 금배지를 달아준 민주통합당은 ‘낡은 정치세력’이었다.
이런 안 후보가 완주하지 않는다면 자가당착이다. “이미 강을 건넜다. 건너온 다리를 불살랐다.” 그는 ‘중도사퇴론’을 일축했다. 그러나 단일화에 나선다면 하차할 확률은 상존한다. ‘새 정치’가 버려질 수 있는 것이다. 이번에도 단일화가 승부를 가른다면 향후 대선의 ‘상수’이자 승리 공식으로 굳어질 가능성이 있다. 선거판 혼돈과 예측 불허가 만성화하는 시나리오다. 그렇다면 프랑스처럼 결선투표 도입을 논의해보는 것은 어떨까. 돈은 더 들겠지만, 단일화 후유증도 만만치 않다. 적어도 ‘닭 쫓던 개 지붕 쳐다보는’ 허망은 사라질 것이다.
허범구 국제부장