“다리도 안 좋고 근육질에 스트레칭도 못 하고 우아하지 않다는 거죠.”
발레복의 끈, 아래에 입는 속옷 바지도 그의 피부색에 맞춰서 갈색으로 염색해야 한다. 그럼에도 그는 아프리카에서라면 누릴 수 없는 기회를 가졌기에 “여기 있는 게 기적”이라고 말한다.
콜롬비아 유학생 조안 세바스찬 자모라(16)는 가족의 모든 기대를 양 어깨에 짊어지고 있다. 아버지는 그에게 ‘미국에서 성공해야 한다, 고국에서는 할 수 있는 게 없다’고 당부한다. 물가 비싼 미국 생활이 녹록할 리가 없다. 그의 꿈은 영국 로열발레단에 들어가는 것이다. 흑인으로는 처음으로 이 발레단에 입성한 카를로스 아코스타처럼 되고 싶다.
25일 개봉하는 ‘퍼스트 포지션’은 미카엘라와 조안 같은 어린 발레 무용수들의 이야기를 담은 다큐멘터리다. 이들이 매년 미국 뉴욕에서 열리는 유스 아메리카 그랑프리에 도전하는 과정을 카메라로 쫓는다. 9∼19세 무용수를 대상으로 하는 유스 아메리카 그랑프리는 총 상금 200만달러(약 22억원)로 대회 입상자들은 장학금과 함께 아메리칸 발레 시어터·영국 로열발레단 등에 입단할 수 있는 기회가 주어진다. 세계무대 진출을 꿈꾸는 10대 무용수에게는 놓칠 수 없는 기회인 셈이다.
이 대회에서 입상하기는 당연히 쉽지 않다. 준결승 격인 세미파이널에만 15개 도시에서 5000여명이 참가한다. 이 중 수백 명이 뽑혀서 뉴욕에서 파이널(결선)을 치른다. 이 영화는 이탈리아·미국·이스라엘 무용수들이 세미 파이널을 준비하는 모습부터 보여준다. 영화에는 미카엘라와 조안 외에도 11살 발레 신동 아란 벨, 극성인 엄마 아래서 발레 사랑을 키우는 미코 포가티, 춤출 때면 전혀 다른 사람처럼 보이는 가야 보머 예미니 등이 등장한다.
‘퍼스트 포지션’은 아이들의 입을 빌려 무용수들의 어려움도 전한다. 신발·의상·레슨에 드는 비용만 해도 어마어마하다. 안무비는 1500달러, 제대로 만든 발레복은 1500∼2000달러에 달한다. 한 부모는 10∼15년간 발레를 가르치며 쓴 돈이 대학 등록금 수준이라고 말한다. 몸이 힘든 건 말할 것도 없다. 발바닥이 다 벗겨지고 칼로 베인 것 같아도 매일 춤을 춰야 한다.
이 영화는 발레의 움직임을 역동적으로 보이도록 빠르게 장면을 전환하고 발랄한 음악을 사용했다. 이를 통해 발레 하면 흔히 떠오르는 고전음악과 엄숙한 분위기를 덜어냈다. 발레에 관심 있는 관객이라면 10대 무용수들의 춤사위를 통해 앞으로 스타로 성장할 재목을 알아보는 즐거움도 있을 듯하다. 다만 비슷비슷한 발레 무용수들의 사연을 시간 순으로 배열하다 보니 중반부부터 구성이 평이한 느낌이 든다. 영화는 마지막에 본선을 치른 후, 한명 한명 입상자들의 이름을 부르는 긴장된 순간으로 마무리한다.
송은아 기자 sea@segye.com