F-35A 전투기가 암람 공대공 미사일을 투하하고 있다.

록히드마틴은 F-35A 전투기가 중거리 공대공 미사일의 공중 투하 시험을 마쳤다고 25일 밝혔다.

지난 19일 AF-1호기로 명명된 F-35A 전투기는 미국 캘리포니아 차이나 레이크 사격장 상공에서 AIM-120 암람(AMRAAM·Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile)을 내부 무장 창에서 투하했다.

암람은 중거리 공대공 미사일로 종류에 따라 사정거리 70~200㎞로 대부분의 서방 측 전투기에서 운용중이다. 이에 따라 F-35A는 기본적인 공대지, 공대공 무장운용능력을 갖추게 됐다.

이번 무장운용시험으로 F-35의 공중운영 소프트웨어 버전이 ‘블록 2A’에서 ‘블록 2B’로 올라선다. 블록 2A는 전투기체계 전단계인 고등비행훈련성능 위주로 구성된 버젼이며, 블록 2B는 초기전투수행성능을 낼 수 있는 확장된 데이터링크와 융합, 그리고 초기단계의 실무장 운용성능을 가진다.

따라서 완제품 수준인 블록 3F의 ‘2016년까지 완성'이라는 목표를 무난히 달성할 것으로 보인다.

또 록히드마틴은 3개국에 F-35 전투기 총 30대를 인도한다는 2012년도 일정을 차질 없이 진행 중이라고 강조했다. F-35 사업개발 담당 스티브 오브라이언 부사장은 “올해 잡혀있는 30대의 전투기 인도를 최초 계획에 맞춰 진행 중”이라고 말했다.

시험 비행 일정도 초과 달성하면서 애초 일정보다 앞서 진행 중이다. 비행 운항 계획 대비 20%, 시험항목 대비 15% 정도 앞당겼다.

록히드마틴은 2016년 초도기를 납품하는 조건으로 돼 있는 한국 차기전투기사업에 F-35A ‘블록 3F’ 모델로 입찰했다. 블록 3F는 전 무장 운용능력을 갖춰 즉시 전투임무 수행이 가능한 기체다.

순정우 객원기자
사진=록히드 마틴