1980년대 전후, 엄혹했던 시절에 학교를 다녔던 기성세대라면 빛바랜 흑백사진처럼 애틋하게 남아 있는 추억이 있다. 바로 ‘소풍’이다. 소풍 하면 생각나는 것이 김밥이다. 지금은 흔하지만 우리 세대에게 김밥은 소풍이나 운동회 때가 아니면 맛볼 수 없는 특별식이었다. 그리고 이날만은 평소 때가 묻거나 닳을까봐 방 한쪽에 상전처럼 모셔뒀던 색동가방에 김밥과 함께 삶은 계란 두 알, 사이다 한 병이 담겼다.

최진규 충남 서령고 교사

그런 다정다감한 추억이 서린 소풍이란 말도 이제는 체험학습이란 다소 투박한 말로 바뀌었다. 물론 박물관, 산업현장, 미술관, 공연장 등을 방문해 교과서를 통해 배웠던 지식을 직접 체험함으로써 학습의 효과를 거둔다는 의도를 모르는 바는 아니다. 그렇지만 소풍이란 말을 사장시키면서까지 체험학습을 강조하는 것은 인성의 함양과는 거리가 있어 보인다.

최근 교육현장의 가장 큰 화두(話頭)는 바로 인성교육이다. 왕따와 폭력이 만연하고 그로 인해 아까운 목숨을 끊는 청소년이 하루가 멀다 하고 뉴스를 통해 들려오고 있다. 교실에서 일어나는 비인간적인 따돌림, 성적 수치침 유발, 신체상의 위해 등 각종 폭력이 아이를 위협하고 있다. 입시에 발목이 잡힌 학교는 인성교육은커녕 끊임없이 치열한 경쟁을 요구하며 아이들을 압박하고 있다.

공교육의 위기를 직감한 정책당국이 내놓은 인성교육은 고작 소양강연을 강화하고 체육시간을 늘리는 등 임시방편적인 대책으로 일관하고 있다. 도덕적 규범을 심어주기 위해 어렵게 마련한 소양강연시간은 딴짓하는 학생이 태반이고 체육시간은 운동을 좋아하는 학생 몇 명만의 전유물이고 운동에 취미가 없는 학생에게는 또 다른 형태의 스트레스로 작용하고 있다.

지금은 추억으로 남았지만 한 해 두 번씩 딱딱한 의자에서 벗어나 자연의 품속에서 동료와 즐거운 시간을 가졌던 소풍은 그 자체만으로도 훌륭한 인성교육이었다. 자연과 접하고 그 속에서 스스로를 돌아볼 수 있는 시간은 그 어떤 인성교육과도 바꿀 수 없는 소중한 교육적 의미를 담고 있다.

당장 인성교육이 필요한 것은 인정하지만 그렇다고 가시적인 성과에 집착해 성급한 정책을 추진하는 것은 경계해야 한다. 아이들이 갖는 스트레스의 많은 부분은 좁은 교실 내에서 동료와 부딪치면서 겪는 갈등이 대부분이고, 이것이 심화되면 폭력으로 나타난다. 세상이 아무리 스마트하게 변하더라도 심신을 수련하는 데 자연만큼 좋은 멘토도 없다.

날이 갈수록 메말라 가는 아이들의 거친 심성 때문에 많은 분이 걱정하고 있다. 그렇지만 걱정만 한다고 될 일도 아니다. 여러 가지 방안이 있겠지만 당장 실천으로 옮길 수 있는 것부터 고려해야 한다. 그런 의미에서 소풍은 아이들의 거친 마음에 단비를 내려줄 지극히 현실적이고 효율적인 방안임에 틀림없다.

최진규 충남 서령고 교사