현대차그룹이 미국, 유럽 등 주요 시장에서 내실을 강조하는 데 반해 중국에서는 공격적으로 생산을 늘리고 있다.

25일 현대차그룹에 따르면 정몽구 회장은 최근 미국, 유럽 등 경제위기 진원지를 잇달아 방문해 ‘질적 성장’을 주문했다. 미국 현지법인은 물량 부족으로 공장 증설을 요청했지만 단호한 입장을 유지했다. 

그러나 정 회장은 중국에서 유독 ‘증산’ 카드를 꺼냈다. 현대차는 최근 연산 40만대 중국 3공장을 가동했고 기아차도 올 6월 30만대의 3공장 건설을 시작했다. 2014년에 현대차 100만대, 기아차 74만대 등 174만대의 생산능력을 갖추면 중국이 현대·기아차의 최대 자동차 생산기지가 된다. 중국의 경제성장률 둔화로 자동차 시장도 주춤할 것이라는 예측에도 이런 기조는 유지되고 있다.

이런 판단은 정 회장의 ‘역발상’에 따른 것이다. 그룹 관계자는 “지금 중국 자동차 시장을 놓치면 글로벌 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다는 확고한 판단 때문”이라고 전했다. 중국 승용차 시장은 올해 100만대에서 2015년 1822만대로 커질 전망이므로 증산하지 않으면 현대·기아차 점유율이 현재의 절반인 5%대로 떨어지게 된다.

글로벌 경쟁업체들도 공격적으로 생산능력을 늘리고 있다. 상하이폴크스바겐은 현재 생산능력 150만대에서 2015년 197만대로, 상하이GM은 100만대에서 160만대로 늘릴 계획이다.

현대차그룹은 이런 경쟁 속에 중국 진출 이후 적중했던 ‘역발상 경영’이 다시 힘을 발휘하기를 기대하고 있다. 현대·기아차는 2002년 말 ‘레드오션’으로 꼽히던 중국 자동차 시장에 주변의 비관적인 관측을 뒤로하고 진출했고 경쟁업체와 다른 전략을 주문했다.

이천종 기자